«Поскольку Майкл получил тяжелую травму головы и действительно долгое время находился в коме, диагностировать его состояние было довольно сложно. Я думаю, что мы прошли три месяца подряд тестов. В конце концов, среди прочего, мы обнаружили, что он страдает довольно редким неврологическим расстройством, называемым прозопагнозией».

'Что это такое?'

«Это когнитивное расстройство восприятия лиц, иногда называемое лицевой слепотой, при котором нарушается способность распознавать лица. Другие черты визуальной обработки – например, различение объектов и интеллектуальные функции, такие как принятие решений – часто остаются нетронутыми. Иногда эти функции усиливаются. Люди с прозопагнозией могут быть весьма блестящими людьми. Оливер Сакс, например.

'Доктор?'

— Да, — сказал Шелдон. «Этот термин даже не был придуман до 1944 года или около того. Мужчины с посттравматическим стрессовым расстройством и тяжелой травмой головы возвращались с войны и не узнавали своих жен и семьи».

«Как это проявляется в реальном мире?» — спросил Бирн.

«Ну, если вы страдаете этим синдромом, даже в самой легкой форме, вы можете встретить кого-то, провести с ним много времени, а через день не узнать его от Адама».

«Так возможно ли, что вы можете использовать одежду в качестве стратегии узнавания?»

'Абсолютно. Цвет, текстура и стиль одежды могут быть очень мощным инструментом. Прозопагностики иногда используют дробную стратегию, которая включает в себя такие подсказки, как одежда, форма тела и цвет волос».

«Переодевание», — подумала Джессика. Вот почему Фаррен заставлял их надеть другую одежду. Ему нужна была одежда в качестве маркера.

«Может ли человек использовать фотографию в качестве ориентира?» она спросила.

— Да, — сказал Шелдон. «Хотите ли вы увидеть некоторые тесты, которые мы используем в качестве диагностических инструментов?»

Джессика посмотрела на Бирна в ответ. 'Конечно.'

Шелдон встал, пересек комнату и подошёл к столу у стены. На нем был 27-дюймовый iMac. Он нажал несколько клавиш. По умолчанию на экране отображается заставка, изображающая скульптуру ЛЮБВИ Роберта Индианы . Он повернулся к своим гостям.

«Это чистая проверка распознавания лиц», — сказал он. 'Начнем?'

— Хорошо, — сказала Джессика.

Доктор Шелдон постучал по клавише. На новом экране появилось шесть овалов: три поперек, два вниз. В каждом овале было разное лицо. Просто лицо, от щеки до щеки, линия волос до подбородка. Ни волос, ни ушей, ничего ниже подбородка. Четыре лица были белыми; двое были черными.

Затем Шелдон вручил Джессике и Бирну по чистому листу бумаги с шестью пустыми овалами.

«Не советуясь друг с другом, я хочу, чтобы вы вписали имена каждого человека на экране, если вы их узнаете. Если нет, просто оставьте это поле пустым.

Джессике – а она была уверена в этом Бирну – это не показалось слишком трудным. Она записала шесть имен; Бирн последовал его примеру.

Доктор Шелдон постучал по клавише. Лица исчезли. Экран погас.

'Как мы сделали?' он спросил.

И Джессика, и Бирн сдали свои простыни. Джессика увидела, что у них были одинаковые ответы: Кэрролл О'Коннор, Энди Рид, Джеймс Эрл Джонс, Ринго Старр, Сидни Пуатье, Джеки Глисон.

— Вы оба получили пятёрки, — сказал Шелдон. «Теперь я покажу вам еще шесть лиц. Я хочу, чтобы вы сказали мне, если узнаете кого-нибудь из них. Он протянул им чистые листы. 'Готовый?'

— Готовы, — хором сказали Джессика и Бирн.

Он постучал по клавише.

Джессика обнаружила, что то, что казалось еще одним простым тестом, было совсем не так. Лица у всех были перевернуты.

«Возможно, вам захочется наклонить голову в сторону, но не делайте этого», — сказал Шелдон.

Он был прав. Это был первый инстинкт Джессики. И это сводило с ума. Она не смогла опознать ни одно лицо.

«Я не знаю никого из этих людей», — сказала она.

Шелдон посмотрел на Бирна. — Детектив?

— Думаю, я знаю одного, — сказал Бирн. Он написал на своем листе.

— Готовы узнать, кто эти незнакомцы?

Шелдон постучал по клавише. Мгновение спустя все шесть фотографий перевернулись правой стороной вверх. Это было удивительно. Джессика узнала их всех. ББ Кинг. Голди Хоун. Ричард Гир. Гарри Дин Стэнтон. Энтони Хопкинс. Донна Саммер.

Бирн перевернул свою газету. Он написал Би Би Кинга .

«Потрясающе», — сказала Джессика.

«Я фанат блюза», — сказал Бирн. 'Что я могу сказать?'

— Не так просто, как ты думаешь, верно? — спросил Шелдон.

«Я бы сделал ставку против этого», — сказал Бирн. — Готов поспорить, что смогу узнать их всех.

«Большинство людей так бы и поступило. Все части есть – глаза, нос, рот, брови, подбородок – но целого нет. Нет соединения. Мы проводили тесты, в которых ребенок или родитель испытуемого были в смеси, в перевернутой смеси, и никакого распознавания не было».

— И вы хотите сказать, что именно так мир выглядит для Майкла Фаррена?

Шелдон воспользовался моментом. «Вы знаете, как иногда вы смотрите кадры по телевизору, и люди оказываются пикселизированными?»

'Конечно.'