— Старшая, у меня есть план. Я, конечно, могу вам его рассказать, но не хочу портить сюрприз. Да и так наблюдать за боем будет интереснее.

— Терпеть не могу сюрпризы. Ладно, удиви меня, — после этого Лейра немного смягчилась. — Когда мне поручали присмотреть за тобой, я ожидала намного меньшего, чем получила в итоге, так что не разочаровывай меня и дальше.

На этом Лейра развернулась и ушла, оставив меня одного. Я проводил её взглядом, отметив, что она направилась к трибуне для истинных учеников.

Что ж, постараюсь не разочаровать.

***

До моего боя оставалась ещё одна схватка, так что я занял место на скамье у края арены. Сегодня зрителей пришло даже больше, чем вчера. Видимо, слухи о вчерашних поединках разошлись по секте, и многие внешние ученики вернулись, чтобы посмотреть на продолжение. Все же никогда не знаешь, какой бой тебя вдохновит на прорыв в собственной практике.

На арену вышли двое: наш боец из Небесного демона и парень из Расколотой горы. Имен я не запомнил, да и не особо пытался. Оба были примерно равны по силе, где-то на среднем уровне Становления, и бой вышел соответствующий. В целом они продемонстрировали именно тот уровень, которого от них ждали, но «наш» в итоге оказался немного сильнее и смог одолеть соперника.

Раунд 2: Александр Кейр (Небесный демон) — Лиола Салазар (Расколотая гора).

А вот и мой черед.

Я потянулся, повел плечами и направился в сторону предстоящего поля боя. Киара всё ещё не объявилась, и я даже стал думать, что, может быть, переборщил со своей шуткой. Впрочем, неважно, заданий она мне всё равно в последнее время не дает, так что пусть дуется, сколько хочет. Сейчас мне нужно сосредоточиться на предстоящей схватке.

В итоге к арене мы с моей соперницей подходили одновременно. Наши взгляды встретились, и на её губах мелькнула легкая усмешка, говорящая что-то вроде «тебе конец». Ну, если она видела мой прошлый бой, то, действительно, могла посчитать, что я слабак, который не стоит больших усилий с ее стороны.

Мы встали друг напротив друга в центре арены. Наставник поднял руку.

— Александр Кейр из секты Небесного демона против Лиолы Салазар из секты Расколотой горы. Бой!

Девушка сделала именно то, чего я от неё ожидал прямо сейчас. Стоило наставнику ознаменовать начало схватки, как она топнула ногой, подчиняя землю под нами и вливая толчком в неё энергию. Сразу же прямо передо мной из земли выросли две колонны, причем шли они крест-накрест, словно пытаясь зажать меня в тиски.

[Техника Мягкой поступи]

[Эссенция: 64/68]

Я ускользнул в последний момент, но тут же другой каменный «кулак» устремился на меня со спины.

[Техника Мягкой поступи]

[Эссенция: 60/68]

Я снова ускользнул в последний момент, правда, в этот раз девушка словно торопилась и добавила к каменному удару ещё несколько мелких шипов, каждый толщиной с большой палец. От них я уже уходить не успевал, так что…

[Покров духа]

[Эссенция: 56/68]

Противница не давала мне ни секунды передышки. Каменные конструкции росли одна за другой, отсекая пути и загоняя меня к краю арены. Я двигался на пределе возможностей и всё равно едва успевал.

Пока что всё шло именно так, как было с её другими соперниками. Я был «зверем», улепетывающим и не способным укусить в ответ. И чем дольше Лиола об этом думает, тем лучше.

Эссенцию после первых техник старался экономить, а то такими темпами её не хватит, когда придет время, так что использовал технику шагов лишь в самых критических моментах. Благо за эту ночь в Духовной обители я столько раз получал от её двойника, что некоторые паттерны атак выучил ценой собственных ребер.

Каменная стена выросла слева, так что пришлось уходить вправо, но там уже поднимались шипы. Отступил назад, но и там ещё одна стена. Как и в сражении с Фарином, Лиола старалась отсекать мне пути, загоняя в ловушку.

— Ладно, подруга, а как тебе такое? — я метнул в неё два призрачных кинжала, по две Эссенции каждый.

[Эссенция: 52/68]

Лиола, как и прежде, ещё до того, как я метнул дистанционную технику, возвела перед собой каменную стену, отрезая меня от себя.

Этого-то я и ждал. Рванул влево, отчетливо видя, как на пути вспучивается земля, намеревающаяся пустить в меня каменный кулак.

С трибун доносились возгласы, которые хоть и гасились барьером, но не так сильно. Кто-то явно делал ставки на то, сколько я ещё продержусь. И что-то мне подсказывает, что они делались не в мою пользу.

Ладно. Хватит играть в загнанного зверя.

[Техника Воздушного шага]

[Эссенция: 50/68]

Я отпрыгнул в сторону, и прямо под ногой сформировалась маленькая воздушная платформа. Кулак прошел мимо. Следом полетел ещё один, но тот явно бил вслепую и нацелился совершенно в другое направление.

Правда, мгновение спустя и с моей стороны выросла стена, но тоже словно возводилась наугад.

[Техника Воздушного шага]