Глава 1

— Поднимайся, червяк! — хохотнул уродливый демон, низкорослый, с забавными маленькими козлиными ножками и с не менее маленькими копытцами. Он семенил вокруг меня, размахивая кривым мечом, и кричал на потеху толпе. — Ты что, решил, что всё вот так просто и быстро закончится?! Поднимайся, кому я сказал!

Я стал подниматься, одновременно с этим поднимая меч. Не потому что этот уродец мне это приказал, а потому что в этом месте иначе нельзя. Ты либо сражаешься с полной решимостью, либо… либо тебе приходит конец.

Как только я оказался на ногах, демон осклабился и в мгновение ока — несмотря на довольно неказистую фигуру, был очень быстрым — оказался рядом со мной. Один взмах этого кривого клинка, и рука, которую он только что отсек, падает рядом со мной.

В разум тут же хлынула боль, но… есть у людей такое свойство — привыкать. И может, когда ты лишаешься руки в первый раз, это шокирует, выводит тебя из равновесия, боль такая, что захлестывает разум, сметая все барьеры. Ты просто таращишься на отрубленную конечность и думаешь: «А это точно реальность?»

Схожее чувство происходит и во второй раз, затем в третий, четвертый… Но на сотый, двухсотый, трехсотый разум начинает просто это принимать. Тебе всё ещё безумно больно, но часть твоего разума просто принимает это как данность.

Поэтому я даже не обратил внимания на потерю конечности. Вместо этого подхватил горсть песка арены, которого было так много под ногами, и швырнул его прямо демону в лицо.

— Ах ты… — зарычал он, отступая на шаг, а я уже подхватил клинок вместе с отсеченной конечностью.

Демон успел заметить меня лишь в последний момент, махнул мечом, и я тут же пригнулся. Хотя нет, вернее будет сказать, что у меня подогнулись ноги, и я проскользил на коленях под оружием. Не теряя времени, рубанул оружием по козлиной ноге моего противника.

Он был сильнее меня, крепче меня, так что совсем уж глубокую рану нанести не удалось, но я уж слишком удачно попал и, кажется, повредил ему сухожилие.

— ТЫ-Ы-Ы-Ы! — взревел он, став заметно прихрамывать.

Теперь он был уже не таким шустрым, и я позволил себе ухмыльнуться, смотря на него и отступая. Кровь из отрубленной руки уже не сочилась. Да и не было там крови, если уж говорить начистоту, это, скорее, то, как мой разум представлял себе такую рану.

— Я очищу твою душу!

— Сделаешь то, чего не смогли сотни? Тысячи? Со сколькими из вас я бился? — оскалился я в ответ, смотря на него. — Я тут не сдохну! Слышишь? Сколько бы вы меня ни кромсали! Сколько бы ни пытались убить, я тут не сдохну. Я не исчезну как другие, встану комом в горле вам всем!

И с решительным ревом бросился на демона.

Теперь он не мог бегать, так что мы с ним сошлись в смертельном танце клинков. Я, пользуясь своей подвижностью, кружил вокруг него, выискивая слабости в обороне. Демон отбивался, как мог, пытаясь перехватить инициативу, но для того, кто строил всю свою тактику на скорости, это было слишком сложно.

— Попался! — рыкнул демон, когда я допустил ошибку.

Вернее, он так думал. Его кривой клинок пронзил мой бок, так и не достав до сердца. Я уж слишком хорошо выбрал угол и знал, что он так поступит.

А вот мой вошел точно ему под челюсть. Демон издал сдавленный хрип, выпучив свои алые глаза, а затем рухнул на землю. Спустя несколько мгновений от него не осталось и следа, он испарился, отправившись на очередное перерождение.

Я же такого был лишен. Впрочем, в этом тоже были свои плюсы. Вначале я неторопливо вытащил из бока трофейный меч, затем поднял свою правую руку над головой, вперив взгляд в ВИП-ложу, где расположились правители этого места.

Нарак или, как ещё называют это место, Тысяча адов — место, куда попадают души воинов после смерти и где проходят очищение битвой, прежде чем перейти в иной мир. Я точно не знал, сколько времени я тут, но что я знал точно, что не намерен никуда уходить.

Большинство воинов, оказавшихся тут, удостаиваются лишь одной схватки, избранные — десяти, после чего их души сами готовы отправиться дальше. Только вот я не из их числа. Я тот, кто должен отомстить. Тот, кто будет сражаться до тех пор, пока не выберусь из этого места, и поэтому я пошел против всех правил, упрямо стоя на своем.

Сколько бы раз меня ни резали, били, рвали на куски, я не отступлю, пока моя месть не свершится!

Я ожидал, что старший демон, чьего имени я не знал, махнет рукой, приказывая стражникам увести непокорную душу, но вместо этого он поднялся со своего места и просто в следующий свой шаг оказался передо мной.

В отличие от козлоногого, этот выглядел в точности как человек, если не считать полыхающие огнем алые глаза и алые рога. Облачен он был во все черное, разве что в его величественной мантии некоторые элементы были дополнены красным.

— На колени, — сказал демон мягко, почти скучающе, но вместе с этим я ощутил давление, сравнимое с гигантскими скалами.