К арене я подошел за десять минут до начала. Народу собралось столько, что яблоку негде было упасть — и неудивительно, ведь финал турнира, да ещё и с таким неожиданным участником, как бывший Пустышка, привлек внимание даже тех, кто обычно не интересовался подобными мероприятиями.

Слышал я, что делались ставки, и про меня никто вообще не думал, что заберусь так высоко, а тут внезапно я собираюсь драться с чемпионом. Но полагаю, никто всерьез не рассчитывает на мою победу и в этом случае, так что…

Эх, жаль, нельзя сделать ставку на себя. Это сделано с целью исключить сражения по договору, когда победители заранее определены. Но даже если мои шансы на победу не очень высоки, трибуны встречали мое появление очень добродушно. Как-то даже непривычно было чувствовать, что за меня болеет такое количество человек.

Так, что там по запасам энергии…

[Эссенция: 58/68]

Не идеально, конечно, восстановился, но сойдет. Времени на большее просто не было.

Грант Ревел уже ждал в центре арены, сложив руки на груди, в стандартном ученическом наряде цветов Серебряного пламени. На мне был похожий, только цветов уже моей секты.

Вчера в Обители я провел с его фантомом шесть боев. Выиграл все шесть, но надпись над его головой говорила о том, что просто не будет. Все мои победы означали лишь то, что он продемонстрировал очень мало своих возможностей, только и всего.

[Грант Ревел. 20 лет. Степень угрозы: очень высокая]

Даже красная надпись над его головой горела намного сильнее, чем над другими. Или, может, это мое воображение?

Наставник поднял руку.

— Финал турнира! Александр Кейр из секты Небесного демона против Гранта Ревела из секты Серебряного пламени. Бой!

Грант не использовал никаких техник, просто крайне прямолинейно бросился на меня и ударил. Но вот сила и скорость, с которыми это было сделано, действительно, впечатляли. Сила удара отбросила меня назад на три шага, едва не выбив меч из рук, несмотря на то, что я успел среагировать и поставить блок.

Руки гудели от напряжения. Он даже не вложил в этот удар Эссенцию, использовал лишь физическую мощь.

Но парень не стал останавливаться на этом и продолжил напор. Удары посыпались один за другим, и стоило мне только приспособиться к одной его стойке и, соответственно, связке ударов, как она тут же превращалась в другую. Ривел прощупывал мою оборону каждым своим ударом.

Я парировал, уклонялся, отступал, выигрывая себе время на адаптацию к его стилю, но каждый удар парня был идеально выверен, без лишних движений и потери темпа. Это сильно напрягало, но вместе с этим радовало. Даже в Нараке мне редко попадались, действительно, искусные противники, а Грант Ревел был именно из них. Он намного превосходил меня по возвышению и пока просто разогревался, старался показать хороший бой. Похоже, его целью было работать на публику, чтобы продемонстрировать себя с лучшей стороны.

Мне становилось все сложнее ему противостоять.

[Техника Мягкой поступи]

[Эссенция: 54/68]

Я ушел в сторону и попытался контратаковать. Мой клинок рассек фантом, а настоящий Грант оказался в паре шагов в стороне. Я стал использовать техники, он тоже стал их применять.

Ладно…

Рывок вперед.

[Техника Тройного шага]

[Эссенция: 50/68]

Три моих копии рванули на него с разных сторон. Ривел отскочил назад и ударил какой-то техникой, создающей призрачные клинки. Две мои копии были уничтожены в мгновение ока, а вот мне пришлось принимать технику противника на Покров духа.

[Эссенция: 46/68]

— Я уже видел такую технику, покажи что-нибудь новое, — насмешливо бросил он мне.

Новое? Почему бы и нет. Я освоил несколько техник из библиотеки и как раз приберег их на сегодняшнюю схватку. И плевать, что вчера я их еще не знал, об этом же никто не в курсе.

[Веер ледяных осколков]

[Эссенция: 42/68]

Десятки ледяных осколков устремились к Гранту веером, перекрывая возможные пути отхода. Красиво, эффектно и совершенно бесполезно против него, что было вполне ожидаемо. Ревел не стал уклоняться, вместо этого вокруг его меча полыхнула стихия ветра, и взмахом оружия он создал десятки ветряных лезвий, разбивших осколки до ледяной крошки.

Продолжаем!

[Ледяные оковы]

[Эссенция: 36/68]

Я махнул мечом, дотрагиваясь кончиком клинка до земли и толкая его вперед, порождая ледяную волну, устремившуюся прямо к врагу. Грант подпрыгнул, пропуская технику под собой, и в воздухе развернулся ко мне лицом. Вот только и я уже был рядом, целя мечом ему в бок.

Наши клинки столкнулись. Звон металла разнесся по арене. На мгновение мы замерли, скрестив оружие, и я увидел в его глазах что-то похожее на одобрение и веселье. Что ж, в этом плане я был с ним согласен. Эта схватка приносила и мне удовольствие.

А потом он надавил.

Моя защита разлетелась как карточный домик. Удар в грудь ногой отбросил меня на несколько метров. Я перекатился, вскочил на ноги, но он уже был рядом.

[Покров духа]

[Эссенция: 32/68]