В ту же секунду из ниоткуда обрушились монументальные бронзовые врата, сплошь испещренные мириадами диковинных узоров. С протяжным, леденящим душу скрипом их массивные створки нехотя приоткрылись, обнажив узкую щель.

То был не что иное, как проход в само Подземное царство — врата, источающие первобытный, непреодолимый соблазн для любого немертвого существа!

Из зияющего мрака вырвалась неописуемая, чудовищная сила притяжения. Призрачный силуэт, зависший над макушкой Инса Зангвилла, окончательно оторвался от своего носителя.

Это был полупрозрачный силуэт молодого мужчины, с ног до головы закованного в покрытые кровавыми пятнами черные доспехи. Его некогда красивые черты и огненно-рыжие волосы чудовищно контрастировали с глубокими, гниющими до самых костей язвами, сплошь уродующими лицо, а прямо на переносице пламенел диковинный знак в виде боевого стяга.

Этот молодой мужчина ничуть не опешил от того, что его силком вырвали из тела Инса Зангвилла. Напротив, он издал насмешливый возглас:

— Да уж, фортуна сегодня явно повернулась к нам задом. Господа, мы ведь уже имели сомнительное удовольствие сдохнуть вместе, так ли уж необходимо повторять этот спектакль на бис? Тем более, когда вами помыкает жалкий слабак, больше похожий на ощипанного цыпленка.

Внезапно на левой половине его лица с омерзительным хрустом раскрылась глубокая, сочащаяся кровью рана. Извиваясь, словно самостоятельная пасть, этот разлом проскрипел:

— Добро. Для начала вычистим весь этот скопившийся вокруг мусор…

Не успело эхо этих слов растаять в воздухе, как мужчина в окровавленных черных доспехах хищно вскинул ладонь. Прямо из собственной эфирной плоти он выудил призрачный длинный меч, сплошь покрытый пятнами темно-багровой ржавчины.

Округу мгновенно придавило чудовищным, свинцовым прессом. Этот злой дух играючи, словно отмахнувшись от назойливых мух, сбросил с себя духовные путы Людвилла и Дейли Симон. Сокрушительным метеором он рухнул вниз, отчаянно силясь нырнуть обратно в тело Инса Зангвилла.

И в эту самую критическую секунду тишину разорвал хриплый, скрежещущий, словно наждачная бумага, голос. «Адмирал Ада» Людвилл с торжественной, леденящей душу важностью отчеканил на древнем гермесе:

— Судьба!

Глава 943 Третий акт

— Судьба!

Под аккомпанемент этого хриплого, режущего слух слова пространство вокруг «Адмирала Ада» Людвилла и «Ночного стража» Инса Зангвилла синхронно померкло, словно обе фигуры внезапно накрыло густой тенью от набежавших туч.

Амулет «Похитителя судеб»!

Тот самый талисман, выкованный Клейном из мертвого «Червя Времени», любезно предоставленного Паллесом Сороастром!

Дабы его замыслы не попали под всевидящее око артефакта «0–08», юноша с самого начала благоразумно залег на дно. Он не только ссудил «Ползучий голод» Леонарду Митчеллу, но и передал драгоценный амулет своей марионетке!

И благодаря этому изящному финту жертвой одержимости злым духом стал вовсе не Инс Зангвилл, а Людвилл.

Полупрозрачный силуэт Сорена Айнхорна Медичи, закованного в окровавленные черные латы, молниеносно рухнул прямо на макушку «Адмирала Ада», отчего белки глаз корсара в ту же секунду густо налились багровой вязью лопнувших сосудов.

Находясь в гостиничном номере, Клейн с ледяным хладнокровием дергал за ниточки куклы, ни на йоту не поддавшись чудовищному духовному прессу злого духа. Повинуясь воле хозяина, Людвилл резким движением разорвал на себе одежду, выудил маску упокоения и намертво прижал её к лицу.

В это самое мгновение Дейли Симон, услышавшая недавние речи «Красного Ангела», воочию узревшая Его истинный облик и ощутившая всю тяжесть Его подавляющей ауры, казалось, кое-что смекнула. Женщина не только не захлопнула Врата Подземного царства, но и, до скрипа стиснув зубы, титаническим усилием воли заставила их распахнуться еще шире.

Из зияющего мрака по ту сторону врат синхронно хлынул жуткий рой: лишенные кожи, кровоточащие руки, усеянные острыми клыками склизкие щупальца и иссиня-черные лианы, увенчанные гротескными младенческими лицами. Вся эта мерзость хищно потянулась прямиком к Людвиллу.

Подобный маневр избавил «Адмирала Ада» от нужды проворачивать этот трюк самостоятельно. Пользуясь тем, что его карманная преисподняя еще не была растерзана Сореном Айнхорном Медичи, а гниющая плоть пока держалась на костях, пират круто развернулся и очертя голову ринулся навстречу таинственным, призрачным бронзовым створкам!

Вырвавшиеся из портала конечности, щупальца, лозы и призраки тут же мертвой хваткой вцепились в его торс и ноги. Благодаря этому добровольному броску, помноженному на леденящую душу силу притяжения извне, Людвилл единым махом преодолел расширившуюся щель и бесследно сгинул в недрах Подземного царства.

Узрев подобный финал, Дейли молниеносно отдернула руки, оборвав подпитку усеянных диковинными символами врат.

Лязг!