Экспедиция выдалась донельзя малочисленной. Помимо Колина, в нее вошли лишь четверо следопытов: старейшина Совета Шести, «Пастырь» Ловия, двое «Стражей» пятой Последовательности — Риг и Гунаруэн, а также «Нотариус» шестого ранга Деррик Берг. И всё же по чистой боевой мощи этот ударный кулак ничуть не уступал, а то и на голову превосходил любой стандартный патрульный отряд.

Если верить доводам самого Колина Илиада, город Нос буквально кишмя кишел смертоносными тварями, а те самые «перевертыши» и вовсе славились виртуозным коварством, обожая бить в спину и играть на доверии. В таком пекле компактная, но до зубов вооруженная элита имела куда больше шансов на выживание, нежели раздутая толпа.

Бросив тяжелый взгляд на раскинувшиеся впереди руины, укрытые блеклой дымкой, которую не могли пронзить даже вспышки молний, «Охотник на Демонов» неспешно выхватил оба заброшенных за спину клинка. Сохраняя ледяное, железобетонное хладнокровие, Вождь педантично втер в лезвие одного меча серебристо-серую мазь, а второе щедро окропил золотистым зельем.

С размаху вогнав оба клинка прямо в каменистый грунт перед собой, он сноровисто выудил из потайных кармашков на поясе три крошечных металлических флакона. Сухо выдернув пробки, старец залпом, один за другим, осушил все эликсиры.

Синхронно с предводителем Риг и Гунаруэн тоже приступили к предбоевой подготовке. А вот Деррик Берг, намертво сжимая в одной руке молот и широко распахнув вторую ладонь, с благоговейной, суровой торжественностью затянул на языке гигантов:

— Бог гласит: да возымеет силу!

Абсолютно бесшумно Колин Илиад и остальные следопыты физически ощутили, как только что проглоченные зелья, сотворенный свет зари и нанесенные на сталь мази внезапно, многократно взвинтили свою сокрушительную мощь.

Следом от паренька разошлась теплая, умиротворяющая пульсация, наглухо укрыв весь отряд сияющим ореолом и влив в их жилы свежую порцию храбрости и первобытной силы.

Дождавшись, пока Деррик пустит в ход «Священный обет», дабы изрядно подстегнуть собственную ловкость, Колин искоса мазнул взглядом по Ловии. Старейшина-«Пастырь», держа в руке фонарь из звериной шкуры, взирала на происходящее с ледяным равнодушием. Вождь указал клинком на темнеющие метрах в десяти окраины Носа и обратился к еще немного вымахавшему в росте Деррику:

— Высвободи свой талант и залей эти улицы светом.

Выдержав короткую паузу, он обвел команду тяжелым взором и сухо добавил:

— Стоит нам лишь переступить черту города, никто не смеет отходить ни на шаг. Держимся вместе, что бы ни стряслось.

— За эти дни я уже в красках расписал вам, какие именно твари из первозданной бездны свили здесь гнезда. Вы должны кристально ясно осознавать: малейшая брешь в строю — и «перевертыши» неминуемо разыграют эту карту против нас.

Гунаруэн — статная воительница с весьма миловидными чертами лица, вымахавшая под два метра сорок пять сантиметров — задумчиво сдвинула брови:

— А не можем ли мы обернуть эту уловку себе на пользу и устроить на «перевертышей» встречную засаду?

— Держи подобные порывы в узде. Риск зашкаливает, одно неверное движение — и мы либо покрошим собственных товарищей, либо навеки сгинем в этих проклятых лабиринтах, — Колин Илиад, чья тронутая сединой шевелюра дико топорщилась во все стороны, осадил ее суровым, железобетонным тоном.

Деррик, не отрывая взора от окутанного блеклой дымкой, погруженного в могильное безмолвие города-призрака, на чистых инстинктах выпалил:

— Господин Вождь, неужто и этот полис в седую древность числился в угодьях Двора Короля Гигантов?

— Истинно так. Вот только его рубежи вплотную примыкали к владениям совершенно иного древнего божества, — с непоколебимым спокойствием отозвался «Охотник на Демонов».

Риг, поигрывая двумя антрацитово-черными железными дубинками и тоже возвышаясь над землей на добрых два метра сорок сантиметров, с искренним любопытством подхватил:

— И кто же был этим соседом?

— Король Демонических Волков, «Разрушитель» Флегрея.

«Так вот оно что…» — намертво впечатав этот исторический экскурс в память, Деррик сделал широкий шаг вперед и властно вскинул руки.

Кристально чистое, ослепительное зарево солнечного света в тот же миг вырвалось из его тела. Этот первозданный луч с треском прорезал мрак, выхватив из теней обвалившиеся, изъеденные тленом фасады, вымощенные пепельно-серыми плитами мостовые и застывшие в звенящей тишине окраины мертвого града.

И там, прямо на улицах, взорам Деррика и его соратников предстала целая вереница человеческих силуэтов! Одни кутались в грубые льняные балахоны, другие щеголяли в звериных шкурах. Казалось, весь этот сброд деловито снует туда-сюда, поглощенный повседневной рутиной.

Едва на них обрушился испепеляющий солнечный свет, как все эти тени, словно по невидимой команде, абсолютно беззвучно свернули шеи. Мириады пустых глаз синхронно, как один, уставились на экспедицию Города Серебра.

…………