Даниц, меряя шагами улицу в поисках кэба для иностранцев, мимоходом выдернул у Андерсона одну из газет и принялся бегло просматривать передовицы.

Внезапно его взгляд намертво споткнулся об одну кричащую заметку:

«…Прославленный морской волк, „Адмирал Ада“ Людвилл пал от руки безумного авантюриста Германа Воробья. Его флагман „Черный Тюльпан“ вкупе со всей пиратской армадой благополучно перешли под знамена некой Миреллы, величающей себя „Посланницей Смерти“…»

— Это… — челюсть Даница медленно, дюйм за дюймом поползла вниз, так и застыв в ошарашенном полуоткрытом состоянии.

Теперь до него наконец-то дошло, с какого такого дьявола Герман Воробей наказал ему держать ухо востро со Спиритическим культом!

Этот отбитый наглухо психопат умудрился стереть в порошок самого Людвилла — негласного лидера всех семерых пиратских адмиралов!

Лишь спустя добрый десяток секунд корсар, так и не сбросив с себя оцепенения, протянул газету шагающему рядом напарнику:

— Полюбуйся на это.

Андерсон, не сгоняя с лица дежурной ухмылки, перехватил листок и с пулеметной скоростью пробежался глазами по строчкам.

Повисла короткая, звенящая пауза. Искатель сокровищ присвистнул и выдал хрипловатый смешок:

— Сдается мне, этому парню пора обзавестись новым, куда более звучным титулом.

— «Палач Пиратских Адмиралов»!

Даниц даже не рискнул одобрительно кивнуть, лишь с тяжелым вздохом проронил:

— В нашу самую первую встречу я, конечно, нутром чуял, что он таит в себе первобытную жуть, но чтобы до такой запредельной степени — мне и в страшном сне не могло привидеться.

В эту самую секунду пират живо воскресил в памяти тот безумный порыв, когда он на полном серьезе пытался завербовать Германа Воробья рядовым матросом на борт «Золотой Мечты».

Тем временем в той самой гостинице, которую парочка только что покинула, Клейн, благополучно снявший роскошные апартаменты, застыл у окна. С высоты своего номера он ледяным взором провожал двух «Охотников», чья походка и манеры выдавали откровенную, возмутительную расхлябанность.

Привычным, машинальным движением потерев запонку на рукаве, юноша расправил на столе чистый лист бумаги и вооружился пером:

'…Опираясь на первичный анализ, смею предположить: тот самый злой дух, что угнездился в теле Инса Зангвилла, принадлежит к Пути «Охотника». Советую пустить ищеек именно по этому следу.

…К письму прилагается Потусторонняя характеристика «Усмирителя душ». Она принадлежала одному бедолаге, чью душу безжалостно поработили. Я даровал ему вечный покой, клятвенно пообещав вернуть его наследие в закрома Церкви Богини Вечной Ночи'.

…………

Восточный Балам. Леонард, только-только изготовившийся к утреннему совещанию, остолбенел: прямо из пустоты перед ним материализовалась та самая жуткая посланница ангельского ранга, небрежно удерживающая в руке четыре отрубленные златовласые, красноглазые головы.

Давно успев обрасти иммунитетом к подобной чертовщине, поэт невозмутимо принял депешу. Вскрыв конверт, он замер в искреннем изумлении: из нутра выскользнула вещица, сияющая словно осколок самого первозданного, звездного ночного неба.

«Это же…» — Леонард мгновенно смекнул, что именно оказалось в его руках. Лихорадочно развернув послание, он пробежался глазами по строчкам.

Спустя пару десятков секунд юноша с тяжелым вздохом беззвучно пробормотал себе под нос:

'Как и ожидалось — Потусторонняя характеристика.

Клейн всё так же питает к Церкви и Ночным Ястребам поистине теплые, товарищеские чувства…'

Почувствовав, как душу греет искренняя радость, Леонард извлек двух мертвых, прозрачных червячков, сплошь состоящих из крошечных сегментов. Запечатав их в тот же самый конверт, он вновь провел ритуал призыва, вручив послание курьеру Германа Воробья вкупе с полновесным золотым совереном.

Покончив с этими хлопотами, Леонард привычным жестом расстегнул верхнюю пуговицу сорочки, шагнул за порог и уверенно направился в подземные катакомбы.

По пути ему встретилась Дейли Симон.

Облаченная в свой неизменный, вычурный наряд «Медиума», Дейли неотрывно смотрела вперед. Поравнявшись с ним, она с абсолютной, будничной естественностью спросила:

— Нащупал какие-нибудь свежие зацепки?

— … Подозреваю, что это злой дух из Пути «Охотника», — Леонард выдержал двухсекундную, звенящую паузу, но в итоге благоразумно решил не утаивать эту деталь.

Дейли ответила едва уловимым, скупым кивком. Слегка сдвинув брови в раздумьях, она произнесла:

— В таком случае, в нем почти наверняка бурлит врожденная тяга к провокациям. Он вполне может намеренно, играючи разбрасывать для нас хлебные крошки по всему маршруту. Разумеется, нельзя сбрасывать со счетов, что львиная доля этих следов окажется виртуозной обманкой.

…………

Тук-тук-тук. В тяжелую дубовую дверь капитанской каюты на борту «Лазурного Мстителя» гулко постучали.

— Войдите, — глухим, рокочущим басом отозвался Элджер, неспешно откладывая в сторону латунный секстант.