«Выход найдется всегда, было бы желание…» — с чувством глубокого удовлетворения пробормотал себе под нос Клейн, благополучно низвергнувшись в реальный мир.

Перед самым отходом ко сну он получил ответную весточку от Леонарда Митчелла. Поэт отписался, что «Червя Времени» придется обождать денек-другой, а заодно в мельчайших деталях расписал всё, что касалось злых духов.

«Сможет оторвать от себя лишь через день, да и то всего парочку… А тот древний „дедуля“ в теле Леонарда, погляжу, и впрямь дышит на ладан… Не способны вырваться за пределы своих угодий, заперты в жестких границах… Общая черта — маниакальная тяга жрать души всего живого и алчная жажда разжиться Потусторонними материалами своего былого Пути… Стало быть, в те моменты, когда эта бестия перехватывает бразды правления, она неминуемо гонит плоть Инса Зангвилла на поиски нужных ингредиентов и характеристик. Воистину, железобетонный вектор для слежки». Клейн, намертво зажав письмо в руках, лихорадочно препарировал прочитанное.

Внезапно в его памяти ослепительной вспышкой всплыла одна критическая деталь:

В тот самый раз, когда их пути с Инсом Зангвиллом пересеклись на Срединном острове в Бушующем море, этот ублюдок улепетывал от весьма могущественного полубога Пути «Охотника»!

'Неужто… неужто это была спланированная провокация того самого злого духа?

А я-то грешным делом думал, что Инс Зангвилл, выполняя грязный заказ королевской фракции, нагадил Интисской Республике, да где-то крупно облажался, засветил свой след и нарвался на ответную карательную операцию…

Теперь же вырисовывается совершенно иной, куда более изящный расклад… Этот злой дух до смерти жаждал заполучить Потусторонние характеристики Пути «Охотника». Едва дорвавшись до контроля над телом, он целенаправленно пошел в атаку, намереваясь пустить в расход магов той же стези. И неважно, увенчалась ли эта авантюра триумфом или обернулась фиаско — в итоге он привлек внимание свирепого полубога-«Охотника», который, ведомый хищным чутьем, взял его след и бросился в погоню'. Чем глубже Клейн копал в этом направлении, тем железобетоннее казалась эта гипотеза.

Ибо только так можно было логично объяснить, с какого такого дьявола Инс Зангвилл, сжимающий в руках артефакт нулевого класса «0–08», вообще позволил себя обнаружить!

В этот самый миг марионетки Энзо и Людвилл покорно опустились на корточки, принявшись сноровисто разминать и массировать затекшие ноги Клейна.

«Смело берем за основу: это злой дух из Пути „Охотника“. Чуть погодя черкну Леонарду, пусть исподволь натравит „Красные перчатки“ копать именно в этом русле. Эх, актер из него, конечно, никудышный, да и психологией он сроду не увлекался… Хватит ли ума провернуть всё без шума и пыли? Глядишь, опять спихнет всё на какого-нибудь выдуманного информатора… Злой дух из Пути „Охотника“, злой дух из Пути „Охотника“…» — зрачки Клейна внезапно сузились в игольное ушко, и он резко, словно от удара током, выпрямился, заставив обоих болванчиков застыть в растерянности.

На своем веку ему довелось пересекаться с ничтожно малым числом злых духов. Если точнее — всего с одним. И этот монстр, по иронии судьбы, принадлежал именно к Пути «Охотника»!

Та самая чудовищная химера, стержнем которой выступал «Красный Ангел» Медичи, намертво сплавленный с ментальными остатками двух ангелов первой Последовательности из семейств Сорен и Айнхорн!

На всей стезе «Охотника» не сыскать бестии с более заоблачным статусом. Разве что «Кровавый Император» Алистер Тюдор умудрился оставить после себя духовный отпечаток.

'Инс Зангвилл долгое время отирался в Баклунде. И тот злой дух, которого язык не поворачивается назвать исключительно Медичи, тоже гнил в баклундских подземельях;

Затем эта тварь вырвалась из-за печатей, бесследно растворившись во мраке. И вдруг Инс Зангвилл пал жертвой одержимости злым духом;

И в обоих случаях фигурирует мстительная тварь Пути «Охотника»…

Неужто… в тело Инса Зангвилла угнездился именно этот злой дух «Красного Ангела»?' Клейн дюйм за дюймом сурово сдвинул брови, отчаянно противясь столь дикой догадке, но нутром чуя, что шансы на это просто колоссальны!

В вихре этих мыслей он молниеносно нащупал еще одно, косвенное доказательство:

Главная, леденящая суть артефакта «0–08» гласит: стоит тебе узнать о нем, как он тут же узнает о тебе. А «Красный Ангел» Медичи, будучи Королем Ангелов, коптящим небо еще со Второй Эпохи, с высочайшей долей вероятности знал подноготную «0–08» как свои пять пальцев!

Иными словами, стоило лишь этому злому духу мысленно воскресить детали о «0–08», как артефакт мгновенно взял бы его след, намертво наводя мосты.