— Это всецело зависит от того, чем они бредили при жизни. Как правило, уцелевшие ошметки разума наследуют былые мании, только теперь они напрочь лишены тормозов в виде здравого смысла. Окажись на их месте ты, твой дух, глядишь, денно и нощно марал бы бумагу стихами, запирал бы несчастных зевак в кандалы и заставлял бы слушать этот бред, отчаянно вымаливая аплодисменты. Ну или творил бы всякую дичь с кричащим пафосом, воображая себя примой дешевого театра, — небрежно отпустив колкость, Дейли резко посерьезнела. — Впрочем, кем бы эти твари ни были до смерти, переродившись в злых духов, они неминуемо жаждут двух фундаментальных вещей.

— Каких именно? — Леонард вмиг подобрался.

Дейли бросила на него короткий взгляд:

— Во-первых, высасывать души из всего живого. Это дарует им первобытный, пьянящий экстаз — кайф от утоления животного инстинкта выживания. К тому же, пожрав солидную порцию чужих жизней, они обретают способность на короткий срок вырываться за пределы своих «угодий», черпая мощь не из духовного мира или Подземного царства, а напрямую из поглощенной духовности.

— А во-вторых, они маниакально рыщут в поисках Потусторонних материалов своего родного Пути. Эти ингредиенты становятся для них вторым, железобетонным фундаментом существования. Накопив критическую массу, бестия напрочь лишается нужды сосать соки из мира духов или преисподней. Оковы «владений» спадают, и, если называть вещи своими именами, монстр перековывается в диковинную, уникальную тварь духовного измерения.

Леонард смутно нащупал ту самую путеводную нить. Поразмыслив, он произнес:

— Иными словами, злым духам по зубам поглощать эликсиры Последовательностей?

— Вздор! Формулы зелий выкованы исключительно под хлипкую человеческую плоть, дабы свести к минимуму риск срыва в безумие. Для львиной доли паранормальной фауны в этом нет ни малейшей нужды — они способны жрать сырые материалы живьем. А уж злым духам, насквозь пропитанным фанатизмом, леденящей кровь жестокостью и алчной жаждой чужих душ, тем более плевать. Они и так балансируют на грани конченого сумасшествия, никакие нейтрализаторы им не сдались. К тому же они сотканы из эфира, а значит, их «трапеза» — это не глоток из флакона, а прямое, медленное поглощение и ассимиляция, дюйм за дюймом, — жестко осадила Леонарда Дейли.

«Вот оно что… Стало быть, тот злой дух, угнездившийся в теле Инса Зангвилла, всякий раз, перехватывая бразды правления плотью, гонит его на поиски материалов своего былого Пути!» На долю секунды опешив, Леонард тут же поймал блестящее озарение и с едва скрываемым восторгом выпалил:

— Всё кристально ясно. Премного благодарен за науку!

Обронив это, он замялся на пару мгновений. Тщательно подбирая слова, юноша добавил:

— Мэм, сдается мне, нам следует не только ломать голову над тем, какого дьявола Инс Зангвилл наводил мосты с полубогом Спиритического культа. Куда продуктивнее будет размотать его след в обратном направлении — от самого Баклунда до Восточного Балама. Выпотрошить до дна: где он наследил, какие именно делишки проворачивал в пути и, самое главное, какими диковинками успел разжиться. Держу пари, именно там и зарыта та самая золотая жила с зацепками.

Дейли погрузилась в глухое, свинцовое молчание. Лишь спустя долгую паузу она вскинула бровь:

— Звучит вполне здраво.

— Вот только при чем тут, скажи на милость, злые духи?

— … Да ни при чем. Просто прикинул: раз уж мы берем на карандаш Спиритический культ, шансы нарваться на нежить взлетают до небес. Решил загодя подстелить соломку и расспросить. А насчет слежки — это так, наброски мыслей, которыми я собирался поделиться уже на свежую голову, после отдыха. Вот, решил сперва обкатать теорию на вас, — мысли в голове Леонарда неслись вскачь, но голос оставался ровным и неторопливым. Поэт на ходу состряпал безупречное оправдание.

Дейли, дослушав его тираду в абсолютном безмолвии, издала тихий смешок:

— Проявляй ты подобное рвение в сочинении небылиц перед другими барышнями, с твоей-то смазливой мордашкой давно бы уже распрощался со статусом холостяка.

— Жаль только, что я отнюдь не наивная, витающая в облаках девчонка. Ладно, избавь меня от дальнейших оправданий. Проваливай.

Леонард смущенно поднялся на ноги. Благоразумно не став больше ничего доказывать, он развернулся и направился к выходу.

Стоило его пальцам сомкнуться на дверной ручке, как за спиной внезапно раздался слегка отстраненный, эфирный голос Дейли:

— Мне неведомо, какие скелеты ты прячешь в своем шкафу и какими козырями располагаешь. Да это и не важно.

— Но когда дело коснется Инса Зангвилла — если понадобится хоть малейшая подмога или прикрытие, можешь смело рассчитывать на меня.

Поэт замер на пару томительных секунд. Его губы дрогнули в немом порыве, но, так и не проронив ни звука, он рывком распахнул створку и шагнул в коридор.

…………

Город Серебра.