Андерсон немного поразмыслил и внезапно, без всяких прелюдий, сменил тему:

— Какого дьявола ты вообще притащился в Западный Балам? Выполняешь поручение Германа Воробья?

Услышав этот вопрос, пират на секунду замялся. Отложив еду, он неспешно, с достоинством одернул куртку и отчеканил:

— Провожу глубокий срез религиозных настроений среди различных слоев населения Западного Балама.

Именно так звучала их совместная легенда, выкованная в беседах с «вице-адмиралом Айсберг» Эдвиной. Если перевести эту напыщенную фразу на человеческий язык: корсар вынюхивал масштабы влияния и ареалы обитания крупнейших тайных лож в здешних краях.

Разумеется, мимоходом предполагалось прощупать и местных полевых командиров — не завалялись ли у тех лишние фунты на закупку свежих партий огнестрела и артиллерии.

— Глубокий срез религиозных настроений… — эхом, словно в бреду, повторил Андерсон. На чистых инстинктах вскинув правую руку, он принялся массировать ноющие виски, всем своим видом выражая крайнюю степень головной боли.

…………

Благополучно закрыв собрание Клуба Таро и бросив «Адмиралу Звезд» предупреждение насчет ордена Авроры и Спиритического культа с советом искать защиты у Ордена Аскетов Моисея, Клейн с головой ушел в рутину. Проконтролировав трехстороннюю сделку между «Миром», «Луной» и «Солнцем», он пополнил свою казну на баснословные пять тысяч фунтов.

Плотно поужинав, юноша уселся в кресло. Зажав в зубах незажженную трубку исключительно ради антуража, он неспешно листал вечернюю прессу, как вдруг из пустоты шагнула его личная посланница, сжимая в зубах запечатанный конверт.

— От Леонарда… — принимая письмо, Клейн краем глаза подметил, что Рейнетт Тинекер даже не подумала задерживаться, молниеносно растворившись в недрах духовного мира.

Это служило железобетонным доказательством: Леонард Митчелл уже сполна расплатился за доставку. Выудив из кармана нож для бумаг, сыщик вскрыл конверт и пробежался глазами по строчкам:

«Инс Зангвилл засветился в Восточном Баламе. Есть веские подозрения, что он навел мосты с Паленке Тасибом — видной шишкой из фракции Спиритического культа, грезящей об искусственном боге Смерти…»

«Инс Зангвилл…» — мысленно перекатывая на языке это ненавистное имя, Клейн медленно, тяжело откинулся на спинку кресла-качалки.

В своем послании поэт настоятельно просил его провести негласную разведку, дабы выпотрошить истинные мотивы Инса Зангвилла в тех краях.

«Загвоздка лишь в том, что в прошлый раз мы уже скрупулезно обсуждали эту дрянь „0–08“. Артефакт наделен пугающей способностью: стоит тебе лишь узнать о нём, как он неминуемо узнает о тебе. К тому же эта реликвия виртуозно ткет паутину случайностей, заставляя жертву слепо плясать под свою дудку… В таких раскладах вести подковерную слежку за Инсом Зангвиллом и не засветиться перед „0–08“ — задача практически невыполнимая. Шансы на успех болтаются на нуле, а вот риск сорвать маску и пойти на корм червям колоссален…» — погрузившись в эти тяжелые раздумья, Клейн мысленно скомандовал марионетке. «Победитель» Энзо послушно встал у него за спиной, принявшись разминать хозяину затекшие плечи.

Юноша еще раз, от начала и до конца, перечитал весточку Леонарда Митчелла, отчаянно силясь выудить из этих скупых строк хоть какую-то зацепку, способную послужить безопасной точкой входа в расследование:

'Восточный Балам… Спиритический культ… Фракция искусственного бога Смерти… Паленке Тасиб… Какого дьявола Инс Зангвилл трется возле них? Ищет союзников для той самой королевской фракции, что заварила кашу с Великим баклундским смогом?

Искусственный бог Смерти… Искусственный бог Смерти…'

Пока мысли вихрем неслись в голове Клейна, он внезапно воскресил в памяти одну воистину грандиозную тайну, о которой, помимо него самого и мистера Азика, не ведала ни одна живая душа в этом мире:

Богиня Вечной Ночи уже наложила лапы на «Уникальность» Пути «Смерти» — на того самого «искусственного бога Смерти» — и прямо сейчас неумолимо переваривает, поглощает и подчиняет себе Его божественную власть!

Иными словами, те самые фанатики из Спиритического культа нынче бьют поклоны не кому иному, как самой Богине Вечной Ночи! Стоит лишь Ей окончательно узурпировать этот домен, как сектантов неминуемо ждет масштабная, безжалостная чистка. Выжившие либо вольются в ряды паствы Богини, либо продолжат тянуть свою подпольную лямку, вынюхивая секреты прочих фракций и тайных лож, исподволь сливая разведданные «Ночным Ястребам».

Впрочем, для самого Клейна суть крылась совершенно в ином. Память услужливо подкинула ему фрагменты из древних манускриптов:

Дабы вылепить этого рукотворного бога, кучка отбитых сектантов из Спиритического культа денно и нощно возносила мольбы самой «Уникальности». Они чтили её как подлинное божество, отчаянно силясь по крупицам разбудить в ней искру разума и вдохнуть в реликвию жизнь.