Эта диковинка, размером не больше ладони, представляла собой гротескный клубок из сплетенных воедино червеподобных отростков, отдаленно напоминая человеческий силуэт. Её нутро до краев полнилось бесцветной жижей, из которой то и дело лопались пузыри, источая во все стороны тончайшие, черные как смоль иглы света.

Клейн благоразумно не отважился вглядываться в нее напрямую. Юноша нутром чуял: в мельчайших, незримых для простого глаза деталях этой прозрачной субстанции скрывается поистине хтоническая структура. Она была соткана из мириад неописуемых, сводящих с ума узоров и сакральных рун, словно сами первобытные концепции — знания, власть, метаморфозы, тайна, гротеск и чистое безумие — обрели здесь осязаемую, материальную плоть.

От одного лишь мимолетного взора Клейна накрыло волной тошнотворного головокружения. Ему показалось, будто его рассудок вот-вот разорвет в клочья, а душа сорвется в бездну потери контроля.

«Должно быть, это и есть подлинное духовное тело Хищника из мира духов… Да и нужного праха набралось с лихвой — граммов эдак семьдесят. Куда больше, чем требует рецепт, и уж точно больше, чем я смел надеяться…» Едва заметно кивнув, сыщик сноровисто смел пепел в заготовленную шкатулку и, прихватив сам призрачный сгусток, зашвырнул всё это добро к остальному хламу, надежно укрыв трофеи пеленой серого тумана.

Покончив с этими хлопотами, он устало помассировал ноющие виски и беззвучно, с едкой самоиронией пробормотал:

'Не окажись в моих руках «Скипетр Морского бога», я бы после первой же стычки с Хищником благоразумно дал деру из Кальдерона. Отсиделся бы, дождался надежной подмоги и лишь затем устроил бы выверенную, тихую охоту. Без лишнего шума и пыли, дабы не перебудить ту хтоническую жуть, что дремлет в самом сердце полиса…

Эх… ввязался в эту слепую, отбитую мясорубку. И пусть финал оказался триумфальным, подобное безрассудство в корне противоречит моей натуре и наглухо ломает все каноны «отыгрыша» для «Провидца». Впредь придется держать ухо востро и поменьше размахивать «Скипетром Морского бога» во внешнем мире.

Что ж… Охота на Хищника благополучно завершена, так что втягивать мисс Шарон больше нет резона. Выжду пару деньков и черкну ей весточку, пусть выкинет эту затею из головы.

Впрочем, чутье настойчиво шепчет: мои пути с Кальдероном еще не разошлись. Рано или поздно придется наведаться туда вновь, и вот тогда-то ее поддержка окажется как нельзя кстати.

Ко всему прочему, нужно срочно рыть землю носом в поисках разведданных по демоническим трикстерам. Вешать все надежды исключительно на Город Серебра — чистой воды самоубийство…'

В вихре этих мыслей Клейн, оставив марионеток в таинственном измерении, вернулся в собственную физическую оболочку. Сноровисто зачистив остатки ритуала, он доплелся до кровати и, едва коснувшись подушки, провалился в мертвый, беспробудный сон.

…………

— Сбежал? — Соэст смерил взглядом сидящего напротив мужчину и обратился к Дейли Симон, которая как раз проводила спиритический сеанс.

Отряд только что благополучно завершил операцию, повязав еще парочку сектантов из Спиритического культа. Увы, главная мишень из агентурных сводок — «Бледная Рука» Паленке Тасиб — в тайном логове так и не объявилась.

Поскольку речь шла о полубоге четвертой Последовательности, «Красные перчатки» не только расчехлили запечатанный артефакт первого класса, но и заручились поддержкой самой «Око Богини» Илии. И вот теперь весь этот грандиозный капкан захлопнулся впустую.

Дейли Симон коротко кивнула:

— Именно так.

Следом она перевела пронзительный взгляд на пленника и, понизив голос до текучего, эфирного шепота, спросила:

— Куда направился Паленке Тасиб?

— Он обмолвился, что идет на встречу, — с пугающей, деревянной медлительностью отозвался сектант.

— С кем именно? — тут же надавила Дейли. Леонард Митчелл вкупе с остальными оперативниками тоже синхронно устремили на допрашиваемого напряженные взоры.

Мужчина, чьим рассудком сейчас безраздельно владел медиум, ответил абсолютно монотонно, лишенным малейших эмоций тоном:

— С Инсом Зангвиллом.

Глава 930 Организация из прошлого

— Инс Зангвилл.

Едва это имя прозвучало, как все присутствующие «Красные перчатки» погрузились в глухое, свинцовое молчание. На какое-то время в комнате не раздалось ни единого звука.

С того самого дня, как этот бывший архиепископ подался в бега, Церковь Богини Вечной Ночи ни на секунду не ослабляла хватку в его травле. Высшие иерархи и старшие дьяконы, сменяя друг друга и действуя плечом к плечу, денно и нощно мотались по миру с запечатанными артефактами наперевес, отчаянно выискивая малейшие зацепки. Однако взять след Инса Зангвилла так и не удавалось: роковое стечение самых немыслимых обстоятельств раз за разом уводило его из-под удара. Ищейки не только не могли настичь беглеца, но и регулярно получали от него звонкие оплеухи в виде кровавых диверсий, унесших жизни множества Ночных Ястребов.

Для всей Церкви, а уж тем более для рядов Ночных Ястребов, это стало не просто кровной вендеттой, но и несмываемым, жгучим позором!