По обе стороны мостовой выстроились стройные, величественные шеренги интисских платанов, щедро укрывая улицу пологом безмятежной, умиротворяющей тени. Клейн, неспешно поигрывая тростью с изящным золотым набалдашником, вальяжно покинул пределы особняка номер сто шестьдесят.

Бесшумно втянув свежий воздух, юноша вполоборота повернулся к вышагивающему рядом Вальтеру:

'Передайте владельцу этих покоев: я более чем удовлетворен.

«Для начала ограничимся договором на один год. Вполне вероятно, что в скором будущем наши аппетиты возрастут, и мы переберемся в края попрестижнее — скажем, в Район Императрицы».

В этой небрежно брошенной фразе скрывался вполне прозрачный, дерзкий намек на его жгучее желание обзавестись аристократическим титулом. Как-никак, Район Императрицы испокон веков считался неприступной цитаделью, где кучковалась исключительно потомственная лоэнская знать.

Что же до того, почему бы не сэкономить и не взять жилье лишь на полгода — ларчик открывался просто: элитная недвижимость подобного калибра сдавалась исключительно в долгосрок, и год здесь считался самым минимальным порогом.

Будем откровенны: не будь он так стеснен в звонкой монете, этот особняк пришелся бы ему весьма по вкусу. Безупречно выстриженные газоны, утопающий в цветах живописный сад, утонченное внутреннее убранство, изысканная утварь и целая россыпь спален. Вдобавок дом был щедро обставлен добротной мебелью, каждый этаж мог похвастаться сразу несколькими уборными, а конюшни и флигели для прислуги на заднем дворе возводились на совесть, без малейшей экономии на материалах. В глазах Клейна эта вилла была абсолютным, недосягаемым идеалом жилища, о котором он когда-либо смел мечтать.

Вальтер без малейшей заминки отозвался:

'В таком случае я немедля отправлюсь за толковым солиситором для оформления бумаг.

«Сэр, имеются ли у вас какие-либо особые предписания касательно штата прислуги?»

Неспешно шагая под густой сенью интисских платанов, Клейн с мягкой улыбкой ответил:

«Сперва мне бы хотелось услышать мнение истинного знатока».

Вальтер выдержал короткую паузу и произнес:

«Сэр, как ни крути, а вам жизненно необходима опытная экономка».

Еще во время первичного кастинга Клейн недвусмысленно дал понять: Дуэйн Дантес — мужчина холостой, не обремененный ни наследниками, ни тайными столичными пассиями, а посему в услугах личных горничных не нуждается.

Заметив, что Дуэйн Дантес лишь едва уловимо кивнул, не став перебивать, дворецкий продолжил свою мысль:

'На её плечи ляжет надзор за женской прислугой и ведение хозяйственной бухгалтерии. Поймите правильно, сэр: взваливать абсолютно всё на одного человека, то бишь на меня, — затея в корне неверная. Искусство политических сдержек и противовесов работает безупречно и в стенах частного дома. Как мудро подметил великий император Рассел, абсолютная власть неминуемо порождает абсолютную коррупцию.

— Когда речь заходит о звонкой монете, я полностью уверен в собственной неподкупности. Однако эта уверенность распространяется лишь на меня самого.

«До чего же подкупающая откровенность… Что ж, экономка и впрямь не помешает. Жалованье ей обойдется фунтов в тридцать-сорок за год…» — Клейн понимающе кивнул:

— Добро.

Тем временем Вальтер, вышагивающий с безупречной выправкой чуть позади Клейна, властным жестом остановил проезжавший мимо наемный экипаж.

Едва они устроились на сиденьях, мажордом продолжил:

— Что касается кандидатуры экономки, я запрошу списки в Ассоциации помощи домашней прислуге. Выбор всецело ляжет на ваши плечи, я же воздержусь от каких-либо советов.

— Опираясь на масштабы вашей будущей резиденции, вам также понадобятся: управляющий имуществом — пол значения не имеет, личный камердинер, пара старших горничных для покоев, две младшие горничные для гостиных и пара лакеев для встречи визитеров. Вдобавок потребуются кастелянша, кухарка, две прачки и двое чернорабочих.

— Ко всему прочему, в штат следует включить повара, двоих садовников и двух кучеров — либо же одного кучера с помощником. При необходимости этот список можно расширить, наняв пажа, разнорабочего, сиделку и поваренка.

— Поскольку собственного экипажа у вас пока не имеется, придется обзавестись сразу двумя. Четырехколесная закрытая карета обойдется примерно в три сотни фунтов, а легкая двуколка потянет еще на сотню…

Слушая эту бесконечную, методичную опись необходимой челяди, Клейн почувствовал, как его разум медленно, но верно цепенеет. Ему до смерти не хотелось даже прикидывать в уме, в какую астрономическую сумму выльется всё это великолепие. Спасало лишь то, что жалованье выплачивалось еженедельно или ежемесячно, избавляя от необходимости выкладывать годовой бюджет одним махом.