Дабы наглухо отсечь любые попытки отследить его координаты, он вновь пустил в ход тот самый парадоксальный обряд призыва самого себя.

Вооружившись картой «Темного Императора», призрачный Клейн выскользнул из особняка номер сто шестьдесят с противоположной стороны. Заложив изрядный крюк через пару-тройку соседних улиц, он наконец-то подобрался к нужному канализационному люку.

На сей раз соваться в тот туннель он не стал. Замерев в двух шагах от входа и опираясь на возросшую дальнобойность своего таланта управления пламенем, он нащупал взрывчатку и вскинул правую руку.

Вскинул — и тут же безвольно опустил. Юноша молниеносно оборвал призыв, катапультировавшись обратно над серой мглой, до смерти боясь схлопотать сокрушительный удар от неведомой твари.

Низвергаться в материальный мир он не спешил. Вальяжно опустившись в почетное кресло Шута, он принялся вновь и вновь прокручивать в голове этот мимолетный эпизод.

«И снова та же картина: я понятия не имею, детонировал ли заряды… Не заставь я себя искусственно препарировать память, эта мысль даже не всплыла бы на поверхности… А ублюдок и впрямь дьявольски силен. Тот, кто дергает за ниточки Хейзел, заставляя её рыть эти катакомбы — с высочайшей долей вероятности полубог… Вот только с какой стати он просто не начал „паразитировать“ на девчонке? Неужто по какой-то причине намертво замурован в недрах этой клоаки и способен лишь просачивать наружу жалкие крохи влияния, манипулируя ею через грезы? Выходит, и тот странный резонанс „Отрубленного пальца“, порожденный законом притяжения Потусторонних характеристик — тоже его рук дело? Значит, он настолько плох, что даже не в силах скрыть собственную ауру?» Клейн в глубокой задумчивости принялся мерно постукивать пальцами по краю изъеденного патиной длинного стола.

Сложив этот пазл, он с горечью констатировал: первоначальный, железобетонный план с треском провалился.

Загвоздка крылась в том, что стоило ему лишь пересечь радиус активации пламени, как заветная мысль о подрыве тут же бесследно улетучивалась. И пускай в чертогах память возвращалась, в реальном моменте восполнить этот провал было физически невозможно.

Вспомнив, что Хейзел попадала под гипнотический прессинг грез прямо в собственной спальне, Клейн всерьез заподозрил: власть этого узника простирается куда дальше канализационного люка. Вздумай тот ублюдок нащупать ниточку между благородным разбойником «Темным Императором» и Дуэйном Дантесом, и сыщик рискует лишаться мыслей и кусков памяти, даже мирно посапывая в своей постели.

«Впрочем, пробить барьер серой мглы и запеленговать мои координаты ему не по зубам… Хех, неужто этот выскочка возомнил, что сможет так играючи заткнуть мне рот и помешать слить его властям?» — Клейн слегка поразмыслил и, ведомый параноидальной осторожностью, властным жестом призвал к себе бумажного человечка. Зачерпнув крохотную толику мощи таинственного измерения и опираясь на всё еще активный ритуал, он материализовал образ ангела, грубой силой наглухо обрубая любые попытки прорицания извне.

Покончив с этим, он вновь облачился в ауру карты «Темного Императора» и шагнул сквозь «Врата Призыва», вернувшись в собственные покои.

Теперь его черновой план выглядел так: метнуться на соседнюю улицу, вломиться в первый попавшийся дом, «позаимствовать» бумагу с пером и размашисто накатать депешу. Текст гласил бы: «В недрах канализации под улицей Бёклунд, в самом конце шестого ответвления налево, зияет тайный лаз. Там почти стопроцентно укрывается полубог Пути „Мародера“». А затем, всё в том же пафосном облике «Темного Императора», пришпилить этот донос прямо на парадные двери собора Святого Самуила, дабы растрезвонить об этом на всю округу!

Разумеется, он намеревался проявить должную вежливость и громко постучать, дабы епископы внутри всполошились первыми, не позволив этой тайне попасться на глаза простым обывателям.

Поистине, порой самые топорные методы бьют без промаха! Клейн только-только изготовился выпорхнуть из особняка номер сто шестьдесят с черного хода, как вдруг земная твердь под его ногами содрогнулась. Из самых недр прокатился гулкий, низкий рокот.

«Рвануло? Взрывчатка детонировала? Но кто, дьявол его побери, это сделал?» — Клейн, словно громом пораженный, врос в пол.

Это стопроцентно был не его рук дело: столь чудовищная задержка попросту невозможна. Да и в канализации в тот миг не ошивалось ни единой живой души. А даже сунься кто туда, у него бы точно так же изящно умыкнули саму мысль о подрыве.

'Разве что какой-то полубог по чистому совпадению заявился на огонек, но таких абсурдных случайностей в природе не бывает…

'Вырисовывается иная, куда более правдоподобная картина: этот самый полубог Пути «Мародера» сам устроил фейерверк… Выходит, раз за разом воруя мои помыслы и наглухо блокируя контроль над пламенем, он отчаянно тянул время? Выкраивал себе драгоценные минуты на эвакуацию, а благополучно слиняв, пустил всё под откос, заметая следы?