«В этом восставшем ублюдке таится какая-то червоточина…» — мысленно констатировал Клейн. Не теряя ни секунды, он заставил «Мстительного духа» Сеньора перескочить на гладкую грань медного свистка Азика, а затем попытался проецировать марионетку прямо на сверкающую чешую тех самых склизких щупалец.

Но в этот самый миг сыщик, пропустив ощущения через свою куклу, наткнулся на чудовищное, клокочущее отторжение невероятно высокого ранга. «Мстительный дух» попросту не смог вселиться во врага!

Сеньора грубо отшвырнуло назад, и пират, потеряв контроль, беспомощно вывалился в материальный мир.

Элджер, узрев подобное фиаско, благоразумно не стал задавать лишних вопросов. Вскинув обе руки, моряк соткал вокруг мертвеца ревущий смерч, отчаянно силясь спеленать монстра. Однако воздушные потоки наотрез отказались сжиматься; словно спасаясь от невыразимого ужаса, ураган брызнул во все стороны и стремительно иссяк, так и не причинив вреда.

Хвала небесам, покойник не стал бросаться в лобовую атаку. Сделав неуклюжий скачок влево, он грузно нагнулся, вознамерившись прибрать к рукам медный свисток Азика.

Клейн молниеносно дернул левым запястьем, и «Дневник путешествий Леймано» с тихим шелестом распахнулся ровно на той странице, где таились «Кандалы Бездны».

Этот паранормальный талант бережно запечатлел для него Эмлин, и принадлежал он к арсеналу седьмой Последовательности — «Вампира».

Юноша изящно скользнул боковой гранью зажатого в правой руке револьвера прямо по пожелтевшему пергаменту. Густые тени вокруг мертвеца тут же ожили, свиваясь в толстые, непреклонные цепи, которые намертво скрутили бестию, пригвоздив её к земле.

Ювелирно поймав эту секундную заминку, Клейн с абсолютно ледяным, безучастным лицом вскинул ствол, крутанул барабан и с сухим щелчком взвел курок.

В его духовном взоре палитра патронов мигом вспыхнула калейдоскопом красок: там виднелись и кроваво-красный, и мертвенно-зеленый, и мертвенно-бледный оттенки.

Взяв на мушку именно «бледную» камору, Клейн хладнокровно нажал на спуск.

Ба-бах!

Бледно-золотая искра со свистом вонзилась прямиком в уцелевшую половину черепа мертвеца, разорвав её в кровавые ошметки. Очищающая пуля тут же ослепительно полыхнула, щедро заливая истерзанную тушу монстра первозданным, спасительным солнечным светом.

Плоть чудовища, словно воск под палящим зноем, слегка оплыла. Окончательно потеряв равновесие в своей сгорбленной позе, тварь грузным кулем завалилась на бок, рухнув прямо подле медного свистка Азика.

«Твари, лишенные искры разума и ведомые лишь голыми инстинктами, ложатся куда легче, нежели Потусторонние того же ранга… Впрочем, сдается мне, я слегка задолжал медному свистку Азика. С тех самых пор, как артефакт перекочевал ко мне, он то и дело попадает под раздачу: то в эпицентр взрыва угодит, то молниями его прожарит, а теперь еще и святым светом окатило. Несладко ему приходится…» Посвятив этому мысленному покаянию ровно одну секунду, Клейн сноровисто заставил Сеньора подойти, подобрать древний, изящно вырезанный артефакт и упрятать его обратно в призрачную плоть марионетки.

Сам юноша благоразумно не стал соваться в эпицентр, до смерти боясь, что какой-нибудь мертвец вновь решит восстать из пепла. Вместо этого он приказал Сеньору дотошно обшарить останки того самого ублюдка, что секундами ранее наглухо отбил попытку одержимости.

Сыщик небезосновательно подозревал, что в карманах этого бедолаги затесалась реликвия поистине заоблачного эшелона!

Спустя мгновение Сеньор, обретший физическую плотность, нащупал вожделенный предмет и выудил его на свет.

То была самая настоящая игральная карта!

На аверсе красовался мужчина в тройной короне, победоносно вскинувший руки к небесам. У его ног в благоговейном трепете распласталась паства, а за спиной бушевал первобытный хаос из ревущих штормов, свинцовых туч, разящих молний и свирепых океанских волн!

Лицо этого монарха было Клейну до боли знакомо — как-никак, в его закромах имелся портрет этого же человека, пускай и в совершенно ином облачении.

Перед ним предстал не кто иной, как сам великий император Рассел!

А в левом верхнем углу, прямо над головой ряженого в папские одежды Рассела, из мерцающей звездной пыли соткалась ослепительная строчка:

«Нулевая Последовательность: Тиран!»

Карта Богохульства Пути «Бури», аркан «Тиран»? В сознании Клейна мгновенно всплыл тот самый титул, которым Церковь Бога Знаний и Мудрости величала «Повелителя Бурь»:

Тиран!

Элджер тоже углядел эту Карту Богохульства. Его взгляд вмиг заледенел, а в глубине зрачков хищно полыхнуло неистовое пламя алчности.

Сделав глубокий вдох, моряк титаническим усилием воли отвел глаза в сторону и с трудом выдавил из себя:

— Недавняя схватка выдалась на редкость громкой. Вполне вероятно, мы уже перебудили какую-нибудь тварь, спящую в самых недрах этого храма. Нам нужно как можно скорее прибрать к рукам трофеи и изготовиться к немедленному отступлению.