«Имея в рукаве „Дневник путешествий Леймано“, этот камень, а вдобавок еще и амулет „Похититель судеб“ вкупе с марионеткой-„Мстительным духом“, даже если за спиной мистера Икс и впрямь маячит какой-нибудь святой, я вполне смогу провернуть это дельце и благополучно унести ноги…» — сыщик устало потер виски. Низвергнувшись в материальную реальность, он обустроил ритуал дарования, перетащив весь этот смертоносный арсенал к себе.

Покончив с приготовлениями, юноша подошел к ростовому зеркалу и, бросив взгляд на отражение, слегка подкорректировал внешность, придав лицу немного осунувшийся, изможденный вид.

После ужина Клейн, сославшись на легкое недомогание, уединился в своей спальне.

Постояв у окна и пару минут полюбовавшись ночным пейзажем, он выудил из ящика стола зеркальце размером с ладонь и бережно уложил его на мягкую, пружинистую подушку.

Затем Клейн склонился над ним так, чтобы в амальгаме отчетливо отразился Дуэйн Дантес с его бездонными лазурными глазами и благородной проседью на висках.

Плавно выпрямившись и отступив на шаг, он узрел, как на кровати словно из ниоткуда возник еще один Дуэйн Дантес!

Этот джентльмен, облаченный в темную шелковую пижаму, вальяжно откинулся на подушки. В руке он сжимал книгу, а его веки были полуприкрыты — казалось, он то ли дремлет, то ли погружен в тяжелые думы.

«Весьма недурно, зеркальная иллюзия ничуть не уступает бумажным морокам…» — вернувшись к письменному столу, Клейн подхватил перьевую ручку и вывел на бумаге диковинный символ, виртуозно сплетающий в себе элементы сокрытия и проницания.

Спустя секунду звенящей тишины тот самый Дуэйн Дантес на кровати резко распахнул глаза и расплылся в донельзя подобострастной ухмылке:

— О великий владыка, ваш смиренный и бесконечно преданный слуга Арродес прибыл!

«Стоит признать, даже благородная стать Дуэйна Дантеса не в силах вывезти столь угодливую гримасу…» — мысленно скривившись, Клейн едва удержался от порыва отвернуться.

— Превосходно, — скупо похвалил он, едва заметно кивнув.

Не став больше сотрясать воздух лишними приказами, юноша водрузил на голову шелковый полуцилиндр и бесшумно соскользнул с балкона на первый этаж. Скользя по глухим садовым тропинкам, он виртуозно перемахнул через ограду особняка номер сто шестьдесят по улице Бёклунд, благоразумно не забыв притворить за собой створку окна.

Мягко приземлившись на брусчатку и придержав шляпу правой рукой, Клейн медленно вскинул голову. Невесть когда его лицо претерпело радикальные метаморфозы: карие глаза, темные волосы, впалые щеки и пугающе резкие, рубленые черты.

Теперь это был безумный авантюрист Герман Воробей, за чью голову в одном лишь Королевстве давали баснословные 50 000 фунтов!

Охота вот-вот начнется.

…………

Тем временем в районе Джовуд Сио уже изготовилась шагнуть за порог, чтобы направиться в Восточный район на тайную сходку мистера Икс, однако Форс решительно преградила ей путь.

— Опять собралась «напитываться вдохновением»? — Сио с иронией пустила в ход излюбленную отговорку своей подруги-писательницы.

Форс небрежно поправила волосы и парировала:

— Вовсе нет, я иду заколачивать деньги!

— Намедни мне подкинули заказ: раздобыть духовный прах, что остается после рассеивания призраков. Сама понимаешь, на погостах этой дряни днем с огнем не сыщешь — тамошние святоши давно переправили все неприкаянные души прямиком в Царства Божьи. Вот и придется рыскать по Восточному району, выискивая жмуриков, что отдали концы при мутных обстоятельствах и до сих пор гниют неучтенными.

— Неужто у тебя совести хватит бросить столь хрупкую, обворожительную леди одну в этих опасных трущобах?

— Да, но… нельзя ли перенести это дело хотя бы на завтра? — с легкой досадой протянула Сио. — Я вообще-то намылилась на собрание к мистеру Икс.

Форс замахала руками как заведенная:

— Исключено! Заказ горит, сдача завтра! На кону полсотни полновесных фунтов!

— Если сдача завтра, какого дьявола ты била баклуши все эти дни? — Сио смерила подругу крайне подозрительным, скептическим взглядом.

Форс выдавила из себя сухой смешок:

— Ты что, первый день меня знаешь?

— Или напрочь запамятовала, что я хроническая жертва прокрастинации?

— К тому же, в карманах у тебя всё равно гуляет ветер, так какой прок тащиться на эту сходку к мистеру Икс? Да ты даже понятия не имеешь, какие Потусторонние ингредиенты тебе сейчас позарез нужны!

— И то верно, — сдалась Сио, после чего усмехнулась: — Сдается мне, эта ваша писательская братия поголовно страдает этим недугом.

— Наверняка, — буркнула Форс для отвода глаз, втайне с колоссальным облегчением переводя дух.

…………

Тем временем в Восточном районе Клейн бесшумно проскользнул в номер убогой ночлежки, загодя снятый мисс «Фокусником» под вымышленным именем.

В этих трущобах снять отдельную каморку с кроватью лишь для одного человека считалось вопиющей, неслыханной роскошью, однако даже за такие царские условия просили от силы двенадцать пенсов за ночь. Впрочем, львиная доля местных клоповников подобными изысками вообще не располагала. Их потолком считались так называемые «кабинки» за пять пенсов: убогая койка да хлипкая ширма, позволяющая с горем пополам скрыться от чужих глаз и сменить портки.