— Разве можно поверить словам, слетевшим с губ с такой пугающей легкостью?

Взгляд Трисси слегка затуманился, и она отозвалась с горькой, надрывной самоиронией:

— Исключительно потому, что для меня это проклятие, а не тайна за семью печатями.

— Чем больше людей в курсе, тем выше шансы вырвать с корнем эту проблему. И пусть надежда призрачна, как утренний туман, это всяко лучше, чем покорно ждать конца.

«Боюсь, вместе с корнем они вырвут и тебя саму…» — благоразумно оставив эти мысли при себе, Клейн немного помолчал и произнес:

— Когда подберешься к виконту Стратфорду и начнешь вынюхивать вокруг тех ублюдков, что прячутся в тени, держи ухо востро. Следи, не слишком ли часто судьба подкидывает тебе подозрительные случайности.

Чем глубже копаешь под Великий баклундский смог, тем выше шансы угодить на радары Инса Зангвилла вкупе с его проклятым «0–08»!

— Случайности… — Трисси на миг опешила, эхом повторив это слово.

Память тут же услужливо подкинула ей череду тех самых абсурдных совпадений, что преследовали её в поместье Красной Розы.

Вынырнув из омута тяжелых раздумий, она резко вскинула голову, однако напротив уже никого не было. «Адмирал Крови» Сеньор, облаченный в свой темно-красный камзол и потертую треуголку, бесследно испарился.

…………

На следующее утро Клейн поднялся ровно в назначенный час. При поддержке своего личного камердинера Ричардсона он неспешно облачился в безупречный сюртук.

Едва переступив порог обеденной залы, он заприметил Вальтера, застывшего у самых дверей в почтительном ожидании.

— Сэр, вашим главным событием на сегодня значится визит в дом парламентария Махта, куда вы приглашены на послеобеденный чай, — с безукоризненной педантичностью напомнил мажордом.

Его суровое, словно высеченное из камня лицо не выражало ни единой эмоции. Вальтер держался так же чопорно и собранно, как и всегда, ни единым жестом не выдавая того факта, что минувшей ночью он тайком пробирался по зловонным стокам канализации.

Клейн ответил ему мягкой улыбкой, виртуозно делая вид, будто ничего из ряда вон выходящего не стряслось:

— Я прекрасно об этом помню.

С этими словами он проследовал к столу и принялся воздавать должное завтраку, который, пускай и отличался изысканностью, всё же начал нагонять легкую скуку своим однообразием.

«А выбор блюд для завтрака здесь и впрямь мог бы быть побогаче…» — методично расправившись с едой, Клейн отложил столовые приборы и с легким вздохом произнес:

— Что-то нахлынула на меня тоска по родным пенатам. Велите кухарке состряпать на завтра дисийский пирог.

— Слушаюсь, сэр. Мне следовало бы догадаться об этом раньше, — с искренним раскаянием в голосе отозвалась экономка Танея.

Клейн отмахнулся, жестом давая понять, что это сущие пустяки, после чего неспешно прогулялся по саду.

Покончив с утренним моционом, юноша вернулся на третий этаж и погрузился в недочитанные газеты, коротая время до визита наставницы по этикету Ваханы.

Леди, как и всегда, щеголяла безупречным нарядом и источала утонченную элегантность. Одарив Дуэйна Дантеса мягкой улыбкой, она произнесла:

— Птички напели, что сегодня вы изволите вкушать послеобеденный чай в гостях у леди Лианы. Стало быть, гвоздем нашей нынешней программы станут именно тонкости чайного этикета…

Клейн, не снимая с лица вежливой полуулыбки, обратился в слух, то и дело вставляя меткие, пытливые вопросы.

Спустя добрых полчаса в дверь деликатно постучали. Переступив порог, мажордом Вальтер доложил:

— Сэр, только что наведывался лакей от парламентария Махта. Вынужден сообщить, что сегодняшнее чаепитие отменяется. Дочь леди Лианы, юная мисс Хейзел, слегла с недугом. Хозяева приносят свои глубочайшие извинения и искренне уповают на то, что вы почтите их своим присутствием на следующей неделе.

«Хейзел заболела? Схватила горячку от вчерашнего испуга? Будь она простой смертной — такое вполне могло бы статься. Но для Потусторонней, чья физиология многократно усилена магией, шансы на подобный исход ничтожно малы…»

«К тому же девчонка явно еще ни разу в жизни не сталкивалась с леденящими душу ужасами потери контроля от зелий. Ее рассудок совершенно здоров, отчего она так надменна и напрочь лишена страха перед неведомым. Даже пережив серьезную встряску, свихнуться или заработать психосоматическую хворь она бы не смогла… Хворь… А ведь пятая Последовательность Пути Демонессы дарует власть насылать болезни на всех вокруг…»

«Стало быть, минувшей ночью Трисси, почуяв в стоках незваную гостью, исподволь распылила вокруг заразу? А Сеньор, будучи „Мстительным духом“, к подобным болячкам абсолютно глух, отчего я и не уловил подвоха… Впрочем, беда невелика. Хейзел торчала в этом рассаднике от силы пару минут, а из-за пережитого шока просто не смогла быстро оправиться… Похоже, Трисси и впрямь шагнула на пятую ступень…» — Клейн едва заметно кивнул и произнес: