Под сводящий скулы треск прямо из пустоты, сплетаясь воедино, начали вырываться ослепительные серебристо-белые молнии. Толстые, свирепые, они хищно извивались, подобно щупальцам, порождая леденящую картину настоящей грозовой бури.

Тем временем на пожелтевшей странице магической книги стремительно вырисовывались замысловатые символы и знаки. Они накладывались друг на друга, сливались воедино и постепенно обретали законченную форму.

Но в тот самый миг, когда лист уже был готов окраситься в серебристо-белый цвет, из его недр со свистом вырвались электрические змеи, в одночасье испепелив весь этот сложный узор без остатка!

«Опять осечка…» — беззвучно вздохнул Клейн, вновь принимаясь за тот же самый процесс.

Это была далеко не первая его попытка. С той самой ночи среды, когда «Дневник путешествий Леймано» оказался у него в руках, парень то и дело наведывался в таинственное измерение, пытаясь запечатлеть мощь «Скипетра Морского бога». Он штурмовал книгу раз за разом, пока духовность не иссякала почти до дна, вынуждая его спускаться в материальный мир для передышки.

В этой череде успехов и провалов, опираясь на безжалостное упорство, Клейн наконец подобрался к самому желанному рубежу: записи того самого «Шторма молний», на который уже давненько положил глаз!

Как-никак, это был талант полубога из Пути «Моряка»!

До этой последней осечки он уже потерпел фиаско около двадцати раз подряд — фортуна откровенно повернулась к нему спиной.

Провал, еще один провал, и снова неудача… И вот, на пятую попытку он с ликованием узрел, как серебристо-белое сияние наконец-то залило выжженный пергамент. Архаичные, загадочные и невыразимо сложные знаки синхронно сжались, сплетаясь в диковинный узор, от одного лишь взгляда на который казалось, будто в тебя сейчас ударит разряд молнии.

— Фух… Наконец-то сработало, — Клейн провел пальцем по странице и с облегчением, шумно выдохнул.

Перелистав «Дневник путешествий Леймано» на пару страниц назад, он принялся любоваться своими прошлыми достижениями.

За минувшие два дня он не зацикливался исключительно на «Шторме молний», успев запечатлеть еще два таланта полубожественного ранга. Первым стал «Бумажный ангел», сотворенный им самим за счет заимствования крупицы мощи серой мглы — превосходный щит для наведения помех на любые гадания и пророчества. Вторым же оказался «Ураган», выуженный из того же «Скипетра Морского бога».

С ними фортуна обошлась куда благосклоннее: один слепок дался за девять попыток, другой — за двенадцать.

Что же до фокусов вроде «Полета», «Скольжения» и «Удара молнии», не дотягивающих до четвертой Последовательности, на них уходило от силы раз-два. В итоге Клейн забил магическую книгу практически под завязку.

«Для вольных Потусторонних этот фолиант, откровенно говоря, не так уж и полезен. Требуется уйма времени и адское терпение, чтобы накопить приличный арсенал толковых чар. Да и копировать навыки выше шестой ступени — та еще рулетка, шансы на провал растут в геометрической прогрессии, просто так их не заполучишь… Впрочем, в мире мистики целых двадцать два Путя. Если грамотно скомбинировать таланты низших и средних эшелонов, пустить в расход мастера пятой Последовательности — дело вполне обыденное…» — мысленно подытожил Клейн, с легким хлопком закрывая «Дневник путешествий Леймано».

В его глазах эта магическая книга для бродячего мага служила эдаким полу-артефактом божественного уровня. Да, на первых порах напитать её силой было куда муторнее, чем раскормить тот же «Ползучий голод», но стоило лишь собрать идеальную колоду навыков — и прыжки выше головы становились бы сущим пустяком. А вот в руках Потустороннего, за чьей спиной возвышалась могущественная фракция, мощь «Дневника» переходила все границы, превращаясь в откровенный, немыслимый чит. Как-никак, она была способна фиксировать таланты самих полубогов!

Было бы желание, а полубог мог бы раз за разом демонстрировать свои фокусы до победного конца. В то же время «Ползучий голод» с высочайшей долей вероятности подавился бы святым, да и для истинного «Пастыря» взять под контроль сущность высшего эшелона — задача архисложная. Во-первых, банально не хватит ресурсов, а во-вторых, риск самому сорваться в бездну безумия при этом взлетает до небес. Та же старейшина Ловия из Города Серебра вытянула поистине счастливый билет, умудрившись «выпасать» злого духа, чья мощь едва дотягивала до четвертой ступени… Дойдя до этой мысли, Клейн перевел взгляд на лежащий поодаль темно-лазурный камень. Бугристый, сплошь усеянный подпалинами, он был не чем иным, как камнем для странствий по миру духов, который тоже предоставила «Фокусник» Форс.