Дождь барабанит по красному асфальту вокруг нас, и кровавая дымка в воздухе начинает редеть. Волосы Элиаса намокают и липнут к лицу. Он вздыхает и берет меня за руку.

— Ладно, но нам нужно поторопиться.

Я киваю, и мы пробираемся через город.

Все кажется происходящим какими-то наплывами. Легкие горят, горло саднит, а головная боль усиливается от криков и сирен, воющих по всему Баркову. Дождь льет на нас, словно пытаясь смыть наши грехи. Я жмурюсь, следуя за Элиасом, который крепко держит меня за руку, чтобы не потерять. Почва под ногами неровная, повсюду обломки. Каждый шаг отзывается всплеском воды, и я боюсь смотреть вниз, на тела, разбросанные вокруг. Я пытаюсь, но не могу удержать взгляд прямо перед собой — резкий хруст заставляет меня посмотреть под ноги.

Моя нога оказывается на маленьком предплечье, лучевая кость пробивает плоть. Я тут же перевожу взгляд обратно на белые, мерцающие волосы Элиаса, продолжающего быстро двигаться впереди.

Ребенок был уже мертв. Я не могу позволить себе думать о них сейчас, как бы ужасно это ни звучало.

Элиас внезапно замирает, и я врезаюсь в его спину. Он разворачивается, хватает меня, обхватывает руками и бросает на землю.

Воздух с силой вырывается из моих легких при ударе. Элиас берет на себя основной удар взрыва, накрывая меня своим телом и прижимаясь лицом к моему, чтобы защитить от осколков, летящих впереди. В его серых глазах — тревога. Он беспокоится, что мы не доберемся до небоскреба Рейна, или, вернее, что нам не понравится то, что мы там увидим.

Я кусаю нижнюю губу. Рейн не может умереть здесь.

— Как ты думаешь, Рейн слабее Поляриса? — Что бы это, черт возьми, ни значило.

Элиас пристально смотрит на меня, наши носы почти соприкасаются. Он нерешительно качает головой.

— Я чувствую, что он гораздо сильнее. Вероятно, именно поэтому тебя так к нему тянет.

Оглушительный взрыв заглушает его слова, разбрасывая металл и камни прямо по той улице, по которой мы только что бежали.

У меня во рту полно пыли и крови. Я поворачиваюсь, чтобы сплюнуть, чувствуя металлический привкус смерти. Я благодарна, что моя Тень забрала мое сердце, иначе это зрелище разрушило бы мой разум до основания. Мне просто хочется немедленно избавиться от этого привкуса.

Элиас сплевывает в другую сторону, уже снова поднимаясь на ноги и рывком увлекая меня за собой, прежде чем я успеваю подготовиться.

Мы выбираемся с территории военной базы и добегаем до ближайшего здания. Элиас помогает мне смахнуть пыль с лица, и мы прячемся внутри, пока снаружи продолжается грохот.

Элиас оседает, прислонившись спиной к двери. Раньше здесь было какое-то производство. Металлические стены подпирают жестяную крышу. Вдоль одной из сторон тянутся гаражные ворота, с потолка свисают веревки, а пол завален ящиками.

Крики стихают, и через некоторое время исчезают вовсе. Время от времени мы чувствуем вибрации от взрывов, но даже они становятся глуше и в конце концов прекращаются.

Я думаю обо всех смертях, охвативших город. Сироты, которые уже были брошены на произвол судьбы… Теперь большинство из них мертвы или разделили ту же участь, что и я.

Я устало опускаю голову на плечо, пытаясь вытеснить воспоминание об обнаженных скелетах двух безымянных охранников. На сколько тел мы наступили, пробираясь через базу? Чья кровь была у меня во рту? Я до сих пор слышу этот хруст и треск под нашими ногами, чувствую теплые влажные лужи, брызгавшие на мои лодыжки по пути сюда.

Так почему же я чувствую такое спокойствие?

Остатки моей человечности пытаются пробиться на поверхность, и я не могу не позволить себе почувствовать хотя бы малую часть этого.

— Они все мертвы? Все? — я хочу ощутить всю тяжесть этого осознания, но не могу. Мне небезразличен только ты и Рейн… — бормочу я, вглядываясь в темноту здания.

Когда Элиас не отвечает, я спрашиваю снова:

— Они все мертвы?

Я вижу, как он вздрагивает в углу моего зрения. Он оставляет мой мрачный вопрос висеть в воздухе, словно облако отчаяния. Наконец, он встает и бормочет: «Пора двигаться. Там снаружи стало тише».

Он тянет меня за руку, поднимая на ноги, и мы молча смотрим друг на друга.

— Как думаешь, Финн и Эдгар правда живы там?

— Эдгар — да. Новы редки и могущественны. Насчет твоего друга не знаю.

Я киваю.

— Думаешь, они узнают меня теперь?

Он наблюдает за мной, как лис в лунном свете.

— Нет. Ты отличаешься от той девушки, которую я нашел в лесу в тот день.

Сердце падает, но я улыбаюсь. Я лезу в карман и достаю фотографию. Девушка на этом снимке мертва, и как бы сильно я ни хотела быть ею, я знаю, что это невозможно.