— Немедленно уведомите Алкроуз. Эмерай будет доволен, узнав, что создан второй Нова. — Её щеки розовеют от возбуждения, и она указывает на одного из охранников. — Темная Муха, отведи Эдгара обратно в общежития. Позови служанку и подготовь остальной его полк. Мы уезжаем сегодня ночью.

У меня внутри всё обрывается. Неужели это то же самое, что случилось с Эшем?

Она бросает взгляд через плечо на меня.

— Артур, после доклада Эмераю ты станешь инструктором Эдгара, так что поторопись.

Он кланяется ей и покидает комнату, даже не взглянув на меня напоследок.

Я остаюсь сидеть, ожидая, пока охранники, Темные Мухи, приблизятся. Императрица Рейвен коротко переговаривается с ними, шепча слишком тихо, чтобы я мог разобрать слова.

Я делаю глубокие вдохи, в ужасе от того, что ждет меня… всю мою команду. Я просто хочу домой… Мама, папа, Терра. Я хочу быть с ними.

Как я вообще оказался в руках фернестийцев? Что такое «Нова»? Я поджимаю губы и сглатываю комок, вставший в горле.

Я был… создан?

Я роюсь в своих воспоминаниях. Пожалуйста… хоть что-нибудь, вспомни хоть что-нибудь.

Бесполезно.

Я помню, как Терра прокралась из дома, чтобы встретиться с Финном, а потом вернулась в свою теплую постель, чтобы проснуться в этом чудесном особняке. Что бы это ни было за место, это не мой дом.

Что-то шевелится в периферии моего зрения. Я вглядываюсь в темные тени в углу комнаты, и меня мутит.

— В углу — вы видите это?! — кричу я, вскакивая и отшатываясь назад.

Я больше не могу сдерживать страх. Не могу притворяться, что не вижу этого чертова безумного мальчика, с которого стекает кровь. Моя воля иссякла, я не могу бороться с инстинктом бежать. Это уже слишком долго зудело у меня в мозгу, взывая к нему, заманивая меня в ловушку, чтобы я услышал все его тайны.

Рейвен и охранники резко оборачиваются, когда мой стул с грохотом валится на пол. Они лихорадочно осматривают комнату.

— Какого черта ты орешь? Там ничего нет, — бормочет один из охранников.

Моя челюсть дрожит от неверия.

— О-он прямо там! — я указываю дрожащим пальцем в угол.

У ног мальчика лужа сочащейся плоти — меня начинает тошнить. Его рот открыт в беззвучном крике. Глаза — две темные ямы слез. Череп в его руках на этот раз другой — на нем больше плоти, чем раньше. Мальчик медленно поворачивает череп в руках, словно желая продемонстрировать его разложившееся лицо.

Я отвожу глаза, пытаясь защититься от этого кошмара, но нахожу лишь новые поводы для скорби. Окна измазаны темной кровью, она сочится и дымится, крупные куски плоти прилипли к краям стекла.

Почему я вижу такие ужасные вещи?

Не впускай его. Не впускай его. Не впускай его.

Я спотыкаюсь о стул, пытаясь добежать до двери. Темные Мухи рывком поднимают меня с пола, каждый крепко вцепляется в мою руку.

— Что это, мать твою, было? — в голосе Рейвен уже нет прежней жесткости, на её лице отражается странное недоверие. Я перевожу взгляд на забрызганные кровью окна за её спиной — Темные Мухи.

— Да, Императрица? — один из них кланяется, стараясь не встречаться с ней взглядом.

— Приведите Артура. Я сама отправлюсь в Алкроуз, чтобы сообщить Эмераю о Нове. Передайте ему, что этого мальчика нужно немедленно «восстановить». — Рейвен еще раз оглядывает меня с ног до головы, а затем морщит нос. Один из охранников склоняет голову и выходит, чтобы найти Артура.

Я пошатываюсь, пытаясь устоять на ногах, и лихорадочно осматриваю комнату в поисках этого чертова призрака.

Его нет. Кровь исчезла. Ужасающая отрубленная голова… всё это просто… исчезло.

В голове вспыхивает чудовищная боль, будто червь прогрызает себе путь к самому центру мозга. Я хватаюсь за голову и кричу, пока агония, подобной которой я никогда не чувствовал, расползается по телу — пожар, который сжигает меня заживо.

Что-то колотится в стены моего разума, умоляя освободить его… Это то, что я забыл? Почему оно просто не прорвется наружу?

Леденящий душу голос обвивается вокруг меня. Я уже слышал его раньше.

Не впускай его. Не впускай его.

Мурашки волной прокатываются по рукам, и каждый волосок на затылке встает дыбом. Я, черт возьми, сошел с ума. Я стою, застыв на месте, позволяя Темной Мухе поддерживать меня.

Артур прибывает всего через несколько минут после того, как другой солдат ушел за ним. Рейвен шепчет ему что-то в дверях, и Артур бросает на меня полный беспокойства взгляд, а затем кланяется императрице. Она уходит, не проронив ни слова, её черные волосы зловеще развеваются вслед за ней, пока она не исчезает в коридоре.

— Я надеялся, что нам не придется «восстанавливать» тебя еще долго, Эдгар, — бормочет Артур, подходя ко мне. Он трет затылок и вздыхает. Он выглядит измученным. Вероятно, у него есть дела поважнее, чем заниматься моим восстановлением. Что это вообще значит? К черту всё это.

Артур кивает Темной Мухе, приказывая отпустить меня, и, как только он разжимает хватку на моей руке, я, мать вашу, срываюсь с места.