«Метеоритный кристалл? Кристаллизованная кровь лавового осьминога? Звучит до боли знакомо… И дело вовсе не в том, что рецепт „Астролога“ уже лежит у меня в кармане… Точно! Знакомо это потому, что для „Провидца“ требуются пятьдесят граммов звездного кристалла и десять миллилитров крови лавового осьминога! Главные ингредиенты „Астролога“ выглядят как прокачанная, усиленная версия материалов „Провидца“… Как я и подозревал, стезя „Ученика“ и Путь „Провидца“ на высших ступенях допускают взаимозаменяемость…» — дойдя до этой мысли, Клейн внезапно поймал блестящее озарение:

«Раз уж раздобыть формулу „Мага причуд“ так дьявольски сложно, а все три тропы сулят лишь фатальные угрозы, отчего бы не присмотреться к четвертой Последовательности из смежного Пути? К примеру, из ветви „Ученика“!»

Стоило этой идее вспыхнуть в голове, как горизонт мгновенно прояснился, а давящая свинцовой тяжестью дилемма растворилась почти без остатка.

Тем более что зацепка на рецепт четвертой ступени «Ученика» уже имелась прямо здесь, на собрании Клуба Таро. Ею была не кто иная, как семья Авраам, стоящая за спиной мисс «Фокусника»!

Влекомый этой мыслью, «Мир» на одних инстинктах устремил на мисс «Фокусника» взгляд, который заметно потеплел. Уловив этот взор, Форс невольно зябко поежилась, всерьез заподозрив, что господин «Мир» уже вовсю вынашивает в уме кровавый план охоты на Льюиса Вина.

В этот самый миг «Шут» Клейн вспомнил еще об одном немаловажном нюансе. Если верить догадкам Данна и Дейли, первые пять Последовательностей Пути «Провидца» напрочь лишены явной, логичной преемственности. Каждая ступень дарует свой, обособленный паранормальный талант, и лишь на критическом рубеже четвертой Последовательности все они — словно растопыренные пальцы — сжимаются в единый монолитный кулак, порождая качественный скачок.

Когда Капитан и мадам Дейли строили эту теорию, они опирались лишь на обрывки знаний о «Провидце», «Клоуне» и «Фокуснике». Однако последующие ступени — «Безликий» и «Марионеточник» — самим своим существованием безупречно подтвердили их правоту… «Стало быть, не исключено, что Пути „Провидца“, „Ученика“ и, весьма вероятно, „Мародера“ допускают взаимозаменяемость вовсе не на четвертом ранге, а лишь на третьем?» — внезапно осознал Клейн, и его недавнее бурное ликование начало стремительно угасать.

Крох информации в его распоряжении катастрофически не хватало для вынесения железобетонного вердикта. Оставалось лишь смиренно дожидаться ответного послания от мистера Азика, да вырваться из этой проклятой акватории, взятой на мушку «Истинным Творцом», чтобы навести мосты с волшебным зеркалом Арродесом.

Пока этот вихрь мыслей бушевал в голове Клейна, тишину внезапно разорвал голос «Отшельника» Катлеи:

— В моих закромах имеется кристаллизованная кровь лавового осьминога. Шестьсот фунтов за порцию.

— Что же до метеоритного кристалла — я знаю, где его достать. Сколько граммов вам требуется?

«Шестьсот фунтов… Поистине божеский, справедливый ценник…» — приятно пораженная «Фокусник» Форс поспешила ответить:

— Шестьдесят граммов.

— Идет. Товар будет у вас в течение двух недель. Цена — те же шестьсот фунтов, — предельно лаконично, как отрезала, констатировала «Отшельник» Катлея.

«Надо же, как всё стремительно разрешилось… Сегодня леди Отшельник просто лучится энтузиазмом и так активно вливается в наши дела. Да и чуть ранее она ведь…» — Форс проворно закивала головой:

— Договорились.

«Сейчас на моем счету пылятся 830 фунтов. Этого с лихвой хватит на кристаллизованную кровь, однако за эти пару недель мне придется наскрести еще добрых четыре сотни. Вскоре должны перечислить посленовогодний гонорар за книгу — это где-то фунтов сто пятьдесят. Выходит, зияет брешь в 220 монет. Опять придется ломать голову над тем, как подзаработать…» — писательница сноровисто, с точностью заправского счетовода принялась подбивать в уме свой дебет с кредитом.

Видя, что мисс «Фокусник» умудрилась играючи собрать главные ингредиенты для зелья за какую-то жалкую минуту, «Справедливость» Одри не выдержала. Изящно, едва заметно приподняв руку, она подала голос:

— Я желаю приобрести неповрежденный гипофиз молодого Дракона Разума. Либо же шестьдесят миллилитров спинномозговой жидкости черной охотничьей исполинской ящерицы вкупе с одним плодом дурманящего колокольчикового дерева.

Это были стержневые компоненты для эликсира «Гипнотизера». И если в руки попадал неповрежденный гипофиз молодого Дракона Разума, никакие дополнительные добавки больше не требовались.

Не успело эхо слов Одри раствориться в воздухе, как леди «Отшельник» уже отозвалась:

— С наступлением Пятой Эпохи Драконы Разума практически канули в Лету, сыскать их — задача архисложная.

— Однако я располагаю ниточками, ведущими к спинномозговой жидкости черной охотничьей исполинской ящерицы. Загвоздка лишь в сроках — потребуется две-три недели. Цена вопроса будет колебаться в районе полутора-двух тысяч фунтов, поскольку не я устанавливаю прайс.

— Что же до плода дурманящего колокольчикового дерева — я наведу справки, но железобетонных гарантий дать не могу.