Эти слова резанули Клейна уколом жгучего стыда. Когда «Ползучий голод» только-только попал к нему в руки, он клятвенно обещал себе при первой же возможности даровать свободу томящемуся там «Жрецу Света», вытрясти из его души рецепты шестой и пятой ступеней Пути «Солнца» и загнать их малышу. И вот, столько воды утекло, а воз и ныне там!

«Сегодня же ночью наведаюсь в порт Тоскат и пущу в расход какого-нибудь ублюдочного пирата или главаря банды с Потусторонними талантами, лишь бы набить брюхо артефакту! И плевать, какая там у него Последовательность… Или же просто возьму и вышвырну этого „Жреца Света“ на волю прямо так…» — Клейн, заставив «Мира» погрузиться в недолгие раздумья, наконец произнес:

— Я раздобуду формулу «Нотариуса» в течение ближайших трех дней.

На этих словах он перевел тяжелый взгляд на малыша «Солнце»:

— А ты пока хорошенько пораскинь мозгами, что сможешь предложить мне взамен.

— Будет исполнено, господин Мир! — с бьющей через край радостью отозвался «Солнце» Деррик.

Что же до рецепта «Океанского Певца», так необходимого «Повешенному», ни у кого из присутствующих по-прежнему не нашлось ни единой зацепки.

«Луна» Эмлин деликатно прочистил горло и заговорил:

— Сегодня мои нужды несколько отличаются от прежних.

— Я прошу вас посодействовать в розыске этих фанатиков «Первозданной Луны». За каждую точную наводку я готов отстегнуть сотню фунтов, а если поможете взять их живьем — выложу все пятьсот!

Устремив почтительный взгляд на господина Шута и испросив дозволения, вампир материализовал пять листков, до боли напоминающих полицейские ориентировки. Бумаги легли перед каждым из участников, за исключением самого Эмлина и малыша «Солнца».

Клейн дернул за ниточки «Мира», заставив двойника подхватить листок и бегло пробежаться глазами по тексту.

«Гарис Кевин, Денди, Лаура, Виндзор Беллин, Аргос… А мишени-то не из робкого десятка. По силам как минимум не уступают новообращенным кровососам…» — беззвучно пробормотал юноша, намертво впечатывая эти досье в память.

Покончив с этим делом, Эмлин почувствовал, как его шансы на триумф в предстоящей «гонке» изрядно возросли. Вальяжно откинувшись на спинку кресла, он приготовился выслушивать нужды остальных соратников.

Однако на сей раз никто так и не проронил ни звука.

Узрев это, «Шут» Клейн издал тихий смешок и изрек:

— Переходим к свободному обмену новостями.

В ту же долю секунды «Справедливость» Одри, «Повешенный» Элджер, «Отшельник» Катлея и остальные участники как по команде устремили взгляды на «Солнце» Деррика.

Все они кристально ясно помнили: юноша обмолвился, что со дня на день его могут отрядить в исследовательскую экспедицию к окрестностям Двора Короля Гигантов.

Глава 681 Косвенный ответ

Оказавшись под прицелом всеобщих взглядов, «Солнце» Деррик ничуть не смутился и с нетерпением заговорил:

— За минувшее время исследовательский отряд под предводительством Вождя, к которому я примкнул, благополучно добрался до города Полудня.

— Это неизбежный, обязательный рубеж на пути к Двору Короля Гигантов. Врата, наглухо отделяющие реальность от мифических легенд.

Подобное вступление мгновенно подогрело жгучий интерес остальных членов Клуба Таро. Собравшиеся, каждый в своей манере, замерли в предвкушении продолжения.

Юноша благоразумно опустил скучные дорожные мытарства, перейдя сразу к прибытию в город Полудня. Для начала он в красках расписал тамошнюю удушающую, серую и абсолютно мертвую атмосферу. Затем поведал, как их тройка наткнулась на алтарь в подземелье, как ему удалось расшифровать имена Уробороса, Медичи и Сасрира, и как он совершенно незаметно для себя самого провалился на изнаночную сторону города. Именно там его взору предстали титулы вроде «Темного Ангела» и загадочные слова «Роза Искупления».

Дойдя до этого момента, паренек вновь от всего сердца вознес благодарность господину «Шуту» за то, что Тот вырвал его из того смертоносного капкана.

Следом Деррик вкратце обрисовал того гротескного монстра, в которого обратилась его собственная тень. Однако главный упор он сделал на фигуре священнослужителя, без устали бормотавшего покаяния в недрах полуразрушенного храма.

Юноша своими словами пересказал услышанную исповедь и особо отметил: стоило лишь жрецу попытаться произнести имя четвертого Короля Ангелов, как бедолагу внезапно поглотило прозрачное пламя, в мгновение ока стерев в серый пепел.

«Еще один Король Ангелов! А этот город Полудня звучит воистину мрачно и леденяще… Покаяния того жреца пропитаны, хм, духом самого настоящего предвестника апокалипсиса…» — Одри внимала рассказу с замиранием сердца. Юную аристократку до одури заинтриговали те самые два имени — одно стертое из реальности, а второе несущее гибель при одном лишь произношении.