— Свет!

Свет? Деррик среагировал на чистых рефлексах. Сноровисто вскинув руки, он сцепил пальцы в замок и прижал их к губам и носу.

И в эту самую долю секунды краем глаза уловил, как из клубящегося мрака на них несутся еще три тени. Исполинская туша Хайма, щеголяющий алой перчаткой Джошуа и… сам Деррик — рослый паренек, на чьем лице еще читались детские, наивные черты!

Не поддавшись панике и безупречно следуя приказу Вождя, юноша заставил волны кристально чистого, первозданного света хлынуть прямо из своего тела наружу.

Тройка двойников явно испытывала перед этим сиянием первобытный ужас. Вскинув руки и заслоняя лица, они судорожно метнулись в стороны, отчаянно пытаясь скрыться в спасительной тени.

Вот только разве способна плоть обогнать свет?

Ослепительное, праведное сияние мгновенно залило весь переулок, наглухо, без остатка поглотив беглецов.

Фантомы широко разинули пасти в беззвучном, искаженном от муки вопле. Их силуэты стремительно побледнели и растаяли без следа.

Световая волна прокатилась дальше, накрыв собой обоих сцепившихся в смертельной схватке «Охотников на Демонов». Движения одного из них тут же утратили былую легкость, став дергаными и вязкими. В следующее мгновение двойник напрочь лишился красок, обратившись угольно-черной, глухой тенью.

Вжик!

Серебряный клинок, покрытый слоем серой пасты, насквозь прошил монстра. Вот только лезвие, казалось, распороло лишь бесплотный воздух — твари этот выпад не нанес ни малейшего урона.

Однако прямо на глазах антрацитово-черный фантом внезапно вспыхнул изнутри. Монстр с треском раскололся на целую россыпь гротескно извивающихся теней, которые в объятиях света и пламени начали дюйм за дюймом расплавляться и таять.

«Охотник на Демонов» Колин плавно опустил клинок. Повернув голову к отряду, он хладнокровно констатировал:

— Эти твари — не что иное, как наши собственные тени.

— И их единственная слабость — это чистый, яркий свет!

С этими словами глава Совета Шести позволил своей ауре вырваться наружу. Его фигуру окутало ослепительное, непорочное сияние утренней зари, залив весь переулок светом, подобным восходу солнца.

Это был тот самый паранормальный талант, что даровался адептам Пути «Воина» на ступени «Рыцаря Рассвета». Колин умышленно не пускал его в ход с самого начала, опасаясь, что столь кричащий маяк спровоцирует неведомые катастрофы. Но теперь, когда уязвимость здешних обитателей была вскрыта, прятаться больше не имело смысла!

Раскинувшаяся вокруг Вождя заря образовала подобие непробиваемого щита. Заметив это, Хайм отбросил идею активировать аналогичный талант. Всё так же сжимая тусклый фонарь, он вместе с Дерриком и Джошуа след в след двинулся за Колином Илиадом, сворачивая в соседний переулок.

Вскоре четверка следопытов остановилась перед полуразрушенным храмом.

В былые времена здание наверняка венчала высокая колокольня. Вся архитектура опиралась на строгую вязь классических каменных колонн и массивных арочных сводов, источая свинцовую, давящую мрачность.

Миновав циклопические врата, чьего размаха с лихвой хватило бы даже исполинам-гигантам, Деррик и остальные вслед за Вождем ступили под своды главного молельного зала. Изваяние божества было давно и безвозвратно расколото вдребезги, однако свечи на алтаре, повинуясь чьей-то неведомой руке, ровно и безмятежно горели.

А у самого подножия жертвенника, распластавшись ниц, замер силуэт в простой белой рясе. Незнакомец безостановочно бормотал молитвы, вот только слов было совершенно не разобрать.

— Это не кто-то из наших, — Хайм, тоже наделенный ночным зрением и возвышающийся над остальными, первым подметил неладное.

«А значит, перед нами вовсе не монстр, вылепленный из чьей-то оторванной тени…» — мысленно закончил фразу за товарища Деррик.

Ситуация пахла первобытной, непредсказуемой неизвестностью. А где неизвестность — там, как правило, таится смертоносная угрозу!

— В этот квадрат мы отправляли отдельную группу разведки, — Колин слегка приглушил сияние зари, благоразумно решив не провоцировать фигуру в белом.

Хайм, Джошуа и Деррик провалились в глухое, звенящее молчание. Каждый из них прекрасно понимал: раз уж дозорные не вышли им навстречу при первых же звуках, их судьба с высочайшей долей вероятности оказалась плачевной.

Пока эти мрачные мысли роились в их головах, из дверного проема по правую руку от главного зала вынырнули двое мужчин, облаченных в облегающие черные одежды. Это были не кто иные, как выжившие члены того самого исследовательского звена.

— Господин Вождь, эти тени… с ними творится какая-то чертовщина! Ларою сожрала его собственная тень! — едва взгляд одного из следопытов выхватил фигуру «Охотника на Демонов» Колина, как он, задыхаясь от дикой смеси паники и возбуждения, выпалил эти слова.