Хозяином антикварного оружия оказался не менее внушительный детина ростом за метр восемьдесят. Его лицо лоснилось от пота, а на бритой наголо голове красовалась татуировка морского орла. Потрясая пистолем, он извергал из себя отборную брань:

— Морская шваль!

— В гавани Дамира еще ни одна живая душа не смела клеймить меня пиратской шестеркой!

Моряк ничуть не тушевался, отвечая взаимностью, и оба головореза с упоением демонстрировали друг другу весь необъятный арсенал портового мата.

Клейн понаблюдал за этой перепалкой пару секунд, после чего осторожно обогнул спорщиков по дуге. Поравнявшись с капитаном Элландом, у которого на поясе висел прямой меч, а под одеждой скрывался револьвер, сыщик с деланным равнодушием поинтересовался:

— И что здесь стряслось?

— Банальная пьяная ссора. И в порту Дамира, и в окрестных водах давно гуляют слухи, будто «Морской Орел» Логан прислуживает хозяину «Черного Тюльпана». Этот вояка имел неосторожность брякнуть об этом вслух, и надо же было такому случиться, что Логан как раз оказался поблизости.

«Хозяину „Черного Тюльпана“? Уж не „Адмиралу Ада“ Людвиллу?» — мысленно прикинул Клейн. Развернувшись, он опустился на высокий табурет у барной стойки и легонько постучал по деревянной столешнице:

— Кружку южно-уэльского.

— Шесть пенни, — равнодушно бросил бармен, чье бронзовое от загара лицо эффектно контрастировало с белоснежной улыбкой. Продолжая флегматично натирать стакан, он не выказал ни капли радушия.

«А сухопутные товары здесь кусаются… Цены куда выше, чем в Баклунде или Тингене…» — Клейн зачерпнул из кармана пригоршню медных монет и отсчитал ровно шесть пенни.

В этот самый момент подоспевшие вышибалы наконец-то растащили Логана и матроса по разным углам. Обменявшись напоследок парочкой цветистых угроз, драчуны нехотя разошлись.

Потерявший лицо моряк, пробыв в таверне еще с десяток секунд, поспешно ретировался, и в заведение вновь вернулась былая, разгульная атмосфера.

— Партеечку в карты? — Элланд кивком указал на ведущую на второй этаж лестницу.

— Нет, — коротко отказался сыщик, чьей главной целью был сбор свежих слухов.

Капитан на одних инстинктах потянулся было похлопать парня по плечу, однако наткнувшись на ледяную, пронзительную ауру Германа Воробья, вовремя осекся. Неуклюже сменив траекторию, Элланд принялся поправлять свой темно-красный сюртук и как бы невзначай обронил:

— Не вздумай искать здесь женщин.

Скупо кивнув, Клейн подхватил кружку с южно-уэльским и сделал изрядный глоток.

— И еще: не верь здесь ни единой живой душе. Из всего, что они болтают, правды наберется от силы жалкая кроха, — добавил Элланд. Сжимая в руке бокал крепкого ланчи, он неспешно зашагал по ступеням.

Клейн покосился ему вслед и, не изменившись в лице, бросил:

— И тебе тоже?

— … Вполне возможно, — на миг опешив, громогласно расхохотался капитан. — Но, по крайней мере, мой совет был абсолютно искренним. Да и то, что я мужчина — тоже чистая правда!

«Ну, это еще как посмотреть… В этом мире существует зелье „Ведьмы“…» — вернув взгляд к барной стойке, Клейн принялся неторопливо смаковать пиво, попутно грея уши и впитывая пьяные байки завсегдатаев.

Пару минут спустя к нему подсел щуплый, низкорослый мужичок со своей кружкой.

— Приятель, сдается мне, ты из авантюристов, — слегка склонив голову, незнакомец расплылся в заискивающей улыбке.

Обладатель черных волос и пронзительных синих глаз выглядел изрядно потрепанным жизнью, а в его манерах так и сквозило нечто скользкое и мерзкое.

— Считай, что так, — окатил его ледяным равнодушием Клейн.

— Сразу видать тертого охотника, что идет по следу звонкой монеты и щедрых кушей, — воровато оглянувшись по сторонам, мужичок пригнулся и заговорщицки зашептал: — Слыхал когда-нибудь о «Призрачной Империи»?

«Ага, а еще я слышал про гербалайф и про запечатанного на дне морском Небесного Отца и Спасителя…» — Клейн, пустив в ход таланты «Безликого», всем своим видом начал источать непробиваемую, отталкивающую ауру «отвали от меня»:

— Наслышан. Древний, исполинский корабль-призрак, под завязку набитый сокровищами.

— Мы нащупали его след! — с бьющим через край, заразительным энтузиазмом затараторил коротышка. — Нам в руки попали верные бумаги, и теперь мы доподлинно знаем координаты его следующего появления! Обогащать корсаров и казенных псов мы не намерены, отдавать куш чужакам — тем более. Поэтому мы решили вскладчину зафрахтовать вооруженное судно и устроить засаду в тех водах. Затея встанет примерно в тысячу фунтов. Я уже сколотил команду из пятнадцати крепких парней, мы наскребли семьсот двадцать полновесных монет. Не желаешь в долю?

Не дав сыщику и слова вставить, проныра суетливо выудил из-за пазухи кипу пожелтевших писем: