— Леди «Отшельник», когда господин Шут стер клона Амона в порошок, от того остался лишь крошечный червячок, чье тельце делилось на двенадцать прозрачных колец-сегментов. Ходят слухи, что эта диковинка зовется «Червем Времени». Доводилось ли вам слышать, правда ли это?

— … Да, это так, — после секундной заминки, порывшись в памяти, подтвердила «Отшельник» Катлея.

— И к какому же Пути он принадлежит? Я имею в виду, по какой именно Потусторонней стезе шагает этот самый род «Богохульников»? — с неуемным любопытством допытывалась Одри.

Катлея ответила молниеносно, без малейших раздумий:

— Путь «Мародера».

— Легенды гласят, что, достигнув ранга святого или ангела, эти мастера обретают власть виртуозно обманывать саму судьбу, внаглую подтасовывать правила мироздания и перерождаться в истинных паразитов времени.

«Звучит до одури пугающе и круто…» — беззвучно восхитилась Одри, после чего как бы невзначай поинтересовалась:

— И на что же сгодится этот самый «Червь Времени»?

«Снайперский вопрос!» — восседающий в вышине «Шут» Клейн мысленно разразился бурными овациями в адрес мисс «Справедливости».

Юноша мгновенно взбодрился, всем своим существом обратившись в слух в ожидании ответа леди «Отшельник».

Ведь в его горе оккультного хлама как раз пылился один такой «Червь Времени»!

— Это первоклассный мистический материал, до краев напитанный духовностью и обладающий воистину диковинными эффектами. Его пускают в ход для проведения особо заковыристых ритуалов или же для создания высокоранговых талисманов. Увы, точной рецептуры мне не ведомо, — закончив фразу, Катлея внезапно ощутила легкий укол тоски.

В памяти всплыл тот самый сводящий с ума кошмар, когда знания открыли на нее слепую охоту, и та чудовищная, разрывающая череп лавина непостижимой информации.

И даже пройдя через эту ментальную мясорубку, она всё еще плавала в тумане неведения по целой прорве оккультных загадок.

«Кабы „Скрытый Мудрец“ не слетел с катушек и соизволил вколачивать премудрости постепенно, капля за каплей… Я бы, пожалуй, с превеликим удовольствием пошла к Нему в ученицы…» — с тяжелым вздохом констатировала про себя пиратка.

«Главное — что штука вообще пригодна в дело… А уж как именно ее пристроить, у меня и без тебя найдется у кого проконсультироваться…» — с чувством глубокого удовлетворения Клейн дернул за ниточки «Мира», заставив двойника повернуться к Эмлину:

— Господин «Луна», у меня есть к вам разговор с глазу на глаз.

«Разве мы только что не закрыли сделку?» — вампир в легком недоумении кивнул:

— Идет.

«Мир» тотчас же почтительно запросил дозволения у господина Шута, и мистический барьер благополучно отсек их от взоров и ушей остальных участников.

Переведя тяжелый взгляд на Эмлина Уайта, марионетка прохрипела:

— Я требую, чтобы вы до мельчайших подробностей воскресили в памяти каждый шаг и жест Леонарда Митчелла и вывели их мне напоказ.

— Это еще зачем? — ошарашенно выпалил Эмлин.

— Это напрямую завязано на кое-какие сокрытые тайны, — лаконично, как отрезал, ответил через «Мира» Клейн.

«Так вот оно что… Его подлинной целью был вовсе не тот мистический артефакт, а сам Леонард Митчелл⁈ А поэт-то, видать, фигура с двойным, а то и тройным дном… Впрочем, и господин „Мир“ хорош: вывалить баснословные семь с половиной тысяч фунтов ради банальной слежки! С другой стороны, реликвия-то и впрямь убойная. Не этот ли ублюдок вечно носится с идеей, как бы выжечь ментальную скверну из Потусторонних характеристик? Для такого дела перчатка подойдет идеально…» — титаническим усилием воли усмирив бушующий вихрь мыслей, Эмлин добросовестно погрузился в воспоминания, извлекая оттуда образ Леонарда Митчелла. Заручившись поддержкой господина Шута, он виртуозно сплел эти образы в струящийся поток иллюзорных картин.

Сияющий ручеек видений послушно скользнул в ладонь «Мира», и Клейн молниеносно, цепким взглядом пробежался по кадрам.

Сомнений больше не оставалось: Леонард действительно был в курсе присутствия того самого древнего «старца». Увы, докопаться до истины — осознает ли поэт всю фатальную, смертоносную угрозу этого симбиоза — по-прежнему не представлялось возможным.

Задвинув эти тяжелые думы в самый дальний угол сознания, Клейн щелчком пальцев развеял купол безмолвия, позволяя собранию Клуба Таро вернуться в привычное русло.

В этот самый момент «Справедливость» Одри, встрепенувшись из-за приватной беседы господина «Мира», стремительно перевела взгляд на Форс и с явной тревогой поинтересовалась:

— Мисс «Фокусник», вам удалось обнаружить на улице Уильямс какие-нибудь аномалии?

— Думаю, на этот вопрос лучше ответить господину «Миру», — с легкой заминкой отозвалась Форс.

Не дав юной аристократке и рта раскрыть, Клейн тотчас же дернул за ниточки «Мира», заставив того хрипло проскрипеть:

— Аномалии есть.