— Господин Солнце, а что если картина выглядит следующим образом?

— Ваш Вождь во главе разведывательного отряда, прихватив с собой того самого мальчика Джека, отправился на поиски тропы, ведущей во внешний мир. И там они осознали: прорваться сквозь тьму без помощи «Истинного Творца» попросту невозможно! Хе-хе, поймите правильно, это не мои досужие вымыслы, а железобетонный логический вывод. Отец этого маленького Джека состоял в ордене Авроры, и в ваши края они забрели именно в поисках святилища «Истинного Творца».

— Стало быть, ради выживания всего Города Серебра, ваш Вождь по возвращении принял тяжелое решение и даровал свободу «Пастырю» Ловии.

— Если всё действительно так, то над вами, господин Солнце, нависла колоссальная угроза, — с нескрываемой тревогой произнесла Одри. От этих слов сердце Деррика камнем рухнуло в пятки.

Однако именно в этот миг «Повешенный» Элджер отрицательно покачал головой:

— Нет. Я придерживаюсь в корне иного мнения.

— Выводы мисс Фокусник безупречно совпадают с моими собственными догадками. Вот только я искренне полагаю, что при подобном раскладе «Солнце» окажется в куда большей безопасности, нежели когда-либо прежде!

— Но почему? — Деррик, почувствовав, как паника немного отступает, на одних инстинктах выпалил вопрос.

«Да потому что это же элементарно! Баланс!» — «Шут» Клейн беззвучно, с легкой иронией усмехнулся.

— Опасность, исходящую от «Истинного Творца», способно учуять любое разумное существо, наделенное глазами и хоть каплей мозгов. Ваш Вождь ни за что не станет складывать все яйца в одну корзину и вверять судьбу города в Его руки. Он жизненно нуждается в силе, способной служить надежным противовесом влиянию «Истинного Творца».

— А ты, сумевший сорвать их прошлый заговор и переживший одержимость «Богохульником» Амоном, как раз и олицетворяешь собой эту самую альтернативу.

— И чем яростнее Ловия со своими приспешниками будет жаждать твоей крови, тем отчаяннее Вождь и остальные старейшины станут тебя оберегать. Благодаря этому на любые твои прошлые, так и не смытые до конца подозрительные пятна они попросту закроют глаза, — лаконично, расставляя всё по полочкам, пояснил Элджер.

Выходит, это ему только на руку⁈ «Фокусник» Форс от такого парадоксального вывода слегка оторопела.

«А ведь господин Повешенный чертовски прав… В искусстве препарировать интриги и читать политические расклады мне до него еще расти и расти…» — «Справедливость» Одри слегка приуныла. Ей даже захотелось по-детски надуть щеки от досады, однако, вовремя вспомнив об аристократических манерах, девушка благоразумно ограничилась лишь мысленным порывом.

Что же до «Луны» Эмлина, совершенно не посвященного в предысторию с Ловией, то для него этот разговор оказался настоящим испытанием. Впрочем, памятуя о недавних байках про мальчика Джека и закольцованную петлю времени, вампир всё же сумел худо-бедно уловить общую суть беседы.

«Стало быть, ради спасения Города Серебра из их извечного тупика, верхушка спустила с поводка ходячую угрозу, намертво связанную с „Истинным Творцом“?» — мысленно прикинул Эмлин.

По сравнению с ним «Отшельник» Катлея и вовсе плавала в глухом тумане. Пиратке казалось, будто она и остальные резиденты Клуба Таро существуют в совершенно параллельных, не пересекающихся реальностях.

«Надо же, меня вновь посетило это мерзкое чувство… Сижу и думаю: „О чем они вообще толкуют? Звучит до одури круто, вот только я ни слова не понимаю…“ В последний раз я ощущала подобную беспомощность много лет назад, когда еще была совсем слабой и зеленой… На прошлых собраниях Клуба Таро тревожные звоночки уже проскальзывали, особенно когда речь заходила о Городе Серебра, но такого вопиющего диссонанса еще не случалось…»

«Да и с какой стати они так непринужденно, словно о погоде, перемывают кости „Истинному Творцу“ и „Богохульнику“ Амону? Хм… судя по всему, это именно тот самый „Богохульник“, о котором мне доводилось слышать… Но ведь все они топчутся лишь на средних Последовательностях! В какие дебри они вообще успели влезть до моего появления?» Незыблемая уверенность Катлеи, выкованная в горниле жестоких битв и статуса могущественного мастера, в это мгновение дала изрядную трещину.

Выслушав железные доводы господина «Повешенного», «Солнце» Деррик сперва с нескрываемым облегчением перевел дух, но тут же вновь напрягся:

— А не приведет ли это к тому, что наш Город Серебра в итоге будет стерт с лица земли «Падшим Творцом»?

Юноша отчаянно жаждал услышать от наставника слова утешения, однако тот глухо и сурово отозвался:

— Исключать подобный расклад ни в коем случае нельзя.

— Тогда как мне поступить? — с искренней мольбой в голосе спросил Деррик.