'На данный момент у меня имеются подходящие ниточки лишь к мистеру «Дверь» и «Скрытому Мудрецу». Можно было бы попробовать провернуть этот фокус через мольбы мисс «Фокусника» во время полнолуния или использовав те самые знания, что преследуют «Адмирала Звезд». Увы, риск остается всё тем же: божественный удар неминуемо обрушится мимо «Полностью черного ока», а перехватить и перенаправить его я не смогу.

'Мистер Азик всё еще не вернул свои силы, а «Змей Судьбы» Уилл Осептин даже не появился на свет. Как ни крути, а ни одного ангела, готового прийти на выручку, у меня нет… Эх, катастрофически не хватает связей среди фигур заоблачного полета… Стоп! Есть же еще одна тварь, вплотную подобравшаяся к ангельским высотам — тот самый злой дух из подземных руин Баклунда, который, судя по всему, является Королем Ангелов Медичи! Вот только ублюдок этот пугающе коварен и плетет такие густые сети интриг и злобы, что связываться с ним можно лишь от самой кромешной, абсолютной безысходности.

'Именно так. Рисковать головой ради этого совершенно не стоит. Уж лучше я с чистой совестью махну рукой на «Полностью черное око» и заново соберу все стержневые ингредиенты для эликсира «Марионеточника». Благо, нужны лишь прах древнего мстительного духа да кристальное ядро шестикрылой горгульи. Первый материал, если повезет, можно будет раздобыть в самом Подземном царстве!

'Выходит, заново скопить материалы — это вполне рабочий план. Другой же вариант — отыскать мистический артефакт сродни «Похитителю сосудов». Находясь под непроницаемым колпаком серой мглы, я смогу виртуозно, до предела раскачать этот талант кражи и гарантированно вырвать ментальную скверну «Истинного Творца» из «Полностью черного ока», совершенно не боясь, что она вернется обратно.

'Алгоритм до смешного прост: стоит лишь завершить извлечение порчи, как я тут же зашвырну оскверненный артефакт в дальний угол чертогов, а очищенное «Полностью черное око» переправлю в материальный мир. Банальная, железобетонная физическая изоляция.

'Вот только… где мне, скажите на милость, раздобыть подобную вещицу? Господин «Повешенный», ознакомившись с методами, благоразумно промолчал, а значит, и сам понятия не имеет, где ее искать. Впрочем, на грядущем собрании Клуба Таро вполне можно будет закинуть удочку. Леди «Отшельник», мисс «Справедливость», мисс «Фокусник», малыш «Солнце» да и этот кровосос Эмлин Уайт — у каждого из них имеются весьма солидные ресурсы и связи…

«На этой неделе попытаюсь прощупать почву своими силами. Начну, пожалуй, с „вице-адмирала Айсберг“. Ее третий помощник, „Цветочный галстук-бабочка“ Йордсен, как раз обладает талантом кражи. Кто знает, вдруг ему ведомо, где таятся реликвии с подобными свойствами».

Мало-помалу распутав клубок мыслей, Клейн выстроил в голове черновой план действий.

Наскоро раскинув карты для прорицания, сыщик стремительно низвергся обратно в реальный мир. Решительно стряхнув с себя расслабленную истому, в которой он еще недавно вальяжно растекался по креслу с газетой и напитком в руках, юноша сноровисто закипел приготовлениями к ритуалу.

На алтарь вновь легли три неизменные свечи. Однако на сей раз сакральный узор сменился на эмблему Бога Знаний и Мудрости — Всевидящее Око, покоящееся на страницах раскрытой книги. Привычный серебряный ритуальный кинжал тоже уступил место латунному лезвию. В оккультных догматах Богу Знаний и Мудрости соответствовала синяя звезда, а её металлами считались ртуть и латунь.

Клейн загодя обдумал нюансы связи с «вице-адмиралом Айсберг» Эдвиной Эдвардс, а потому предусмотрительно припас всё необходимое для ритуала спиритического сеанса. Проделав нужные манипуляции, он предал огню щепотки соответствующих трав и окропил алтарь эфирными маслами и гидролатами из лаванды и мяты.

Пространство стремительно окутало свежее, утонченное и таинственное благоухание. Отступив на шаг назад, юноша затянул заклинание на древнем гермесе:

— Я взываю к мощи знаний;

— Я взываю к силе разума;

— Я молю о покровительстве Бога Мудрости;

— Я молю дозволить мне нащупать духовную нить с Наставником в погоне за истиной, Исследовательницей обитателей мира духов, владычицей океанских просторов вице-адмиралом Айсберг, Эдвиной Эдвардс, родом из Ленбурга.

……

Глухой, вибрирующий голос Клейна многократно наслаивающимся эхом перекатывался по комнате. Пространство над алтарем вмиг сковало леденящей стужей. И латунный ритуальный клинок, и крошечные металлические флакончики внезапно оторвались от стола, послушно воспарив в воздухе.

Сработало! «Золотая Мечта» всё еще покачивалась на волнах в пределах пятисот морских миль… Юноша сперва мысленно возликовал, но тут же подметил, как пламя трех свечей стремительно рвануло ввысь, наливаясь мертвенной бледностью с легким, тошнотворно-зеленоватым отливом.