Сам злой дух обмолвился, что на закате Четвертой Эпохи «Темный Император» Соломоновой империи, «Кровавый Император» династии Тюдоров и «Ночной Император» державы Трэнсост насмерть грызлись за престол нулевой Последовательности, покуда Алистер Тюдор не слетел с катушек… Значит ли это, что уже тогда «Кровавый Император» превратился в полубезумного истинного бога?

Точно! Мистер Азик в своем письме тоже упоминал, что стоило «Кровавому Императору» Алистеру Тюдору лишь мазнуть по нему взглядом, как он тут же лишился чувств. А ведь в те времена наставник уже как минимум достиг четвертой Последовательности и являлся полубогом! Подобное пугающее, сокрушительное величие можно объяснить лишь одним — статусом истинного божества…

Более того, мистер Азик описал в послании истинного «Темного Императора», восставшего из небытия. Тот восседал на исполинском престоле, взирая на мир с недосягаемой высоты… Способность воскреснуть из мертвых — это почти стопроцентный признак нулевой Последовательности истинного бога… Если всё действительно так, то масштаб «Войны Четырех Императоров» превосходит любые мои самые смелые фантазии. Это была вовсе не грызня троих мастеров первого ранга за вакантный трон… Сопоставив эту вереницу фактов воедино, Клейн взглянул на историю Четвертой Эпохи совершенно под новым углом.

Однако вслед за этим озарением всплыла целая россыпь новых загадок:

'Если тот древний дух и впрямь «Король Ангелов» Медичи, то подземные катакомбы с огромной долей вероятности принадлежали самому «Кровавому Императору» Алистеру Тюдору. Но почему там высились два стоящих бок о бок престола? И с какой стати там красовались антропоморфные статуи шестерых ортодоксальных божеств?

'Зачем обезумевшему «Кровавому Императору» понадобилось убивать «Красного Ангела» Медичи? И какой именно престол нулевой Последовательности Он узурпировал, взойдя на нулевую ступень? «Темного Императора» можно смело вычеркивать… Неужто «Красного Жреца»? Выходит, Он пустил Короля Ангелов Медичи в расход исключительно ради Его Потусторонних характеристик?

'Вот только «Красный Жрец» и «Темный Император» совершенно не похожи на смежные Пути, допускающие взаимозаменяемость. Я практически уверен, что первый идет в тандеме со стезей «Демонессы». Хм… Капитан как-то рассказывал, что если поглотить эликсир чужеродного Пути, с первого раза ты не умрешь. Скорее всего, ты просто сойдешь с ума, обретя при этом искаженную, пугающую и противоестественную силу. А это просто безупречно описывает полубезумную суть «Кровавого Императора»!

'Неужели на самом последнем рубеже, осознав, что надежды занять престол «Темного Императора» или смежного Пути больше нет, Он решился на самый отчаянный, безумный шаг? Пожертвовал рассудком и перепрыгнул на совершенно чужеродную стезю?

«Но и здесь зияет брешь. Чтобы возвыситься до „Красного Жреца“, Ему требовалось убить Короля Ангелов Медичи. А до того, как совершить этот прорыв, Алистер Тюдор физически не смог бы одолеть Его в одиночку. Разве что… разве что Ему подсобили другие мастера первой Последовательности, а то и истинные божества нулевого ранга…»

Дойдя до этой мысли, Клейн словно наяву увидел перед глазами вереницу тех самых изваяний из подземного дворца:

Скульптуру Богини Вечной Ночи, чьим изголовьем служила луна; изваяние Матери-Земли, баюкающей младенца; статую Повелителя Бурь, чьи плечи укрывал плащ из молний; образ пышущего юношеской силой Вечного Пылающего Солнца; фигуру восседающего на троне Бога Войны и окутанный капюшоном лик Бога Знаний и Мудрости. Казалось, прямо сейчас из непроглядного мрака той комнаты на него устремились их ледяные, пронизывающие взгляды.

На какую-то долю секунды Клейна пробрал леденящий душу озноб.

Однако он кристально ясно помнил: ортодоксальная шестерка благоволила именно империи Трэнсост, а вовсе не династии Тюдоров!

«Чем глубже копаешь историю Четвертой Эпохи, тем более пугающей и непостижимой она становится…» — с тяжелым вздохом констатировал юноша про себя.

— О чем задумался? — Азик Эггерс, заметив его заминку, нарушил молчание.

Клейн, не моргнув глазом, состряпал ответ на ходу:

— Я лишь пытаюсь взять в толк: если «Красный Ангел» Медичи еще в Четвертую Эпоху пал от рук «Кровавого Императора» Алистера Тюдора, то кому же тогда поклонялись жители порта Банси все эти сотни лет, величая Его «Богом Погоды»?

— И в чем кроется истинный корень тех пугающих аномалий, что там творились…

На этом месте сыщик осекся. Ведь реальная подоплека событий в порту Банси в корне расходилась с его прежними догадками.

Изначально он свято верил, что там дремлет сам «Красный Ангел» Медичи, но реальность оказалась безжалостнее — тот давно канул в небытие.

А раз так, то чертовщина, таящаяся в ресторане «Лайм» и телеграфной конторе, становилась всё более непостижимой. Нащупать ее истоки не представлялось возможным, и чем дольше он ломал над этим голову, тем сильнее его сковывал первобытный страх.