«Отшельник» даже бровью не повела, а значит, она действительно давно наладила мосты с господином Шутом и была посвящена в некоторые детали заранее. Это, в свою очередь, красноречиво свидетельствует о ее высоком ранге. Вполне вероятно, что передо мной и впрямь мастер калибра пиратского адмирала… И для меня это палка о двух концах.

С одной стороны, я обретаю на море мощного союзника и поддержку влиятельной фракции. Порой мы сможем работать в идеальном тандеме, проворачивая такие авантюры, о которых раньше и помыслить было страшно. Но с другой — львиная доля моих информационных сетей и ресурсов попросту померкнет на ее фоне, а моя ценность в рядах Клуба Таро стремительно покатится на дно. Разумеется, всё это при условии, что она действительно «Адмирал Звезд».

Что ж, придется срочно перекраивать приоритеты в сборе сведений и ресурсов, сделав жесткий упор на церковные дела. В этой нише ей меня ни за что не переплюнуть', — разрываясь между ликованием и холодной настороженностью, размышлял «Повешенный» Элджер.

«Тот самый „Морской бог“ и впрямь оказался господином Шутом! Нет, точнее будет сказать: нынешний „Морской бог“ — это воплощение господина Шута! Он начал напрямую, осязаемо вторгаться в дела реального мира? Как же это восхитительно! Выходит, если в будущем мне доведется отправиться в морской круиз, я смогу открыто возносить мольбы „Морскому богу“ и получать отклик⁈» «Справедливость» Одри сияла от дикой смеси изумления, восторга и жгучей гордости.

Насколько ей было известно, в недрах великих Церквей получить божественный отклик на обычную молитву, без проведения сложных магических ритуалов, удавалось лишь единицам. Это были либо седовласые священнослужители, которым улыбнулась слепая удача, либо избранники богов, коих во всем мире можно было пересчитать по пальцам.

А уж те, кто удостаивался ответа на каждую свою мольбу, считались поистине уникальным, редчайшим исключением даже среди самих благословенных.

«А мне это по силам! Господин Шут шаг за шагом возвращается на Свой божественный престол, и узурпация титула „Морского бога“ — лишь одна из ступеней на этом пути…» Одри совершенно не стала скрывать своего торжества. С лучезарной улыбкой на губах она выпрямилась, демонстрируя безупречную, элегантную осанку.

«Кохинем? Явное эльфийское имя, я точно уже где-то его слышал…» — «Луна» Эмлин позволил мыслям лениво блуждать по задворкам памяти, однако с ходу так ничего и не выудил.

Что же до того, какая незримая нить связывает гибель Кавитувы, продолжающего вещать «Морского бога» и синхронные взгляды «Отшельника», «Справедливости» и «Повешенного» в сторону Шута, вампир кое о чем смутно догадывался, но ломать голову над этим не стал.

«А мне-то какое дело? Моей великой миссии по спасению рода Крови это никак не мешает, да и скука смертная! Случись что — просто вознесу молитву господину Шуту, и дело с концом!» — пробурчав это себе под нос, Эмлин лишь презрительно фыркнул, глядя на бурные эмоциональные качели остальных.

«„Бедствие“? „Королева Бедствий“? Но в летописях отродясь не упоминалось, что Ее звали Кохинем…» «Солнце» Деррик едва заметно, самую малость склонил голову к левому плечу — это был его излюбленный жест во время глубоких раздумий.

«Похоже, малыш „Солнце“ тоже ни сном ни духом не ведает, является ли Кохинем той самой „Королевой Бедствий“, иначе он бы не реагировал подобным образом…» — Клейн с легким уколом разочарования отвел периферийный взгляд от юноши.

Дернув за ниточки, он заставил «Мира» негромко кашлянуть, тем самым вырывая собравшихся из омута их мыслей.

Вслед за этим, заручившись поддержкой Шута, «Мир» соткал прямо в воздухе иллюзорный портрет и развернул его так, чтобы видно было всем сидящим за столом:

— Кто-нибудь из вас знаком с этой особой?

На изображении красовалась та самая рыжеволосая Элен. Этим маневром Клейн вознамерился прощупать «Адмирала Звезд» Катлею и «Повешенного» Элджера, благоразумно рассудив, что оба являются матерыми морскими волками с безупречной агентурной сетью.

Элджер, бросив беглый взгляд на портрет, уже было приоткрыл рот, чтобы заявить о своем полном неведении, как вдруг леди «Отшельник» совершенно спокойным, уверенным тоном произнесла:

— Рыжеволосая Элен. В ее жилах течет кровь интисской семьи Сорен. Разорившаяся аристократка.

Катлея выдержала короткую паузу и добавила:

— Некогда промышляла морской торговлей, но затем, если верить слухам, угодила в плен к «Деве Болезней» Трейси.

«Пленница „Вице-адмирала Болезнь“ Трейси? А я-то грешным делом нафантазировал себе слезливую бульварную драму о жестоком корсаре и благородной девице… Впрочем, Трейси вполне тянет на роль того самого властного пирата, хех…» Клейн в очередной раз позволил своему воображению пуститься вскачь.

«Фокусник» Форс, до этого момента с головой увязшая в размышлениях о связи между «Морским богом» и Шутом, мгновенно очнулась. Ее писательское чутье тут же забило в набат: история этой рыжеволосой Элен и «Вице-адмирала Болезнь» таила в себе поистине грандиозный потенциал для романа, оставляя бескрайний простор для самых смелых фантазий.