И пусть он, «Отшельник» и «Справедливость» повернули головы не синхронно, их практически идентичное поведение мигом насторожило «Фокусника» Форс и остальных присутствующих.

«Чего это они все уставились на господина Шута? Неужто гибель „Морского бога“ Кавитувы как-то связана с Ним?» Форс и Эмлин Уайт, мня себя великими проницательными умами, принялись лихорадочно выстраивать догадки, тоже переведя взгляды во главу бронзового стола.

«Солнце» Деррик понятия не имел, кто такой этот «Морской бог» Кавитува, и совершенно не брал в толк, какой скрытый смысл таят в себе посмертные отклики божества. Однако, заметив, что взоры всей компании скрестились на господине Шуте, он тоже вполне естественно повернулся в ту же сторону.

«Мир» же запоздал ровно на секунду, словно мучительно взвешивая какое-то решение.

Сначала он бросил короткий, пронзительный взгляд на «Повешенного», заставив Элджера внутренне содрогнуться, и лишь затем, поддавшись всеобщему порыву, посмотрел на владыку чертогов.

К этому моменту Клейн уже прекрасно осознал, за какую именно деталь зацепилась леди «Отшельник», чтобы раскусить его игру в «Морского бога» Кавитуву, и теперь отчаянно ломал голову над тем, как реагировать.

«Сделать вид, будто „это сущая безделица, я даже не предал этому значения, но раз уж вы сами заговорили, так и быть, мимоходом подтвержу“? Или напустить на себя вид „Я, как истинное божество, совершенно не обязан отчитываться перед вами в Своих деяниях, ничего объяснять не намерен, ни подтверждать, ни отрицать не буду“?..» Клейн молниеносно прокрутил в памяти выверенный образ «Шута» и принял окончательное решение:

Выбрать именно этот путь — не подтверждать и не опровергать, дабы не уронить божественного достоинства. Но при этом вскользь обронить одну ключевую фразу, чтобы те, кто еще не докопался до истины, окончательно заблудились в догадках. А те, кто уже всё заподозрил, испытав внезапное озарение, всё равно почувствовали бы, что блуждают в непроглядном тумане, и убедились бы в абсолютной непостижимости замыслов господина Шута.

Утвердив этот план, вальяжно откинувшийся на спинку кресла Клейн издал легкий смешок и с напускной, абсолютной небрежностью изрек:

— Кавитува вознесся на ступень полубога, опираясь на наследие «Бедствия» Кохинем.

«А, так они просто ждали, когда господин Шут прольет свет на тайны этого „Морского бога“… Но нет, меня это совершенно не убеждает. Нутром чую, здесь зарыта куда более глубокая истина… Неужели… Да быть того не может!» «Фокусник» Форс слегка нахмурила брови, с головой уходя в дебри самых немыслимых ассоциаций.

«Так я и знала!» «Отшельник» Катлея восприняла это как прямой, недвусмысленный ответ господина Шута, который заодно, словно между прочим, приоткрыл им завесу древних тайн.

'Тот самый скипетр полубожественного ранга — это Потусторонняя характеристика самого Кавитувы или же реликвия «Бедствия» Кохинем? А может, он воплощает в себе и то, и другое? Кто такая эта «Бедствие» Кохинем? Звучит как явное эльфийское имя. Ах да, «Повешенный» ведь только что обмолвился, что Летисия раскопала древние эльфийские руины… Резиденцию высшего эльфа?

И каким же образом тот скипетр оказался в руках господина Шута? Через «Повешенного» или кого-то еще? Нет, «Повешенный» тут явно ни при чем, иначе он бы ни за что не стал сам заводить об этом разговор… Какие цели преследует господин Шут, отвечая прихожанам под личиной «Морского бога»? Неужто это очередной этап Его пробуждения? Шаг, позволяющий Ему напрямую, осязаемо вторгаться в ткань реальности?'

Чем глубже «Отшельник» Катлея погружалась в эти раздумья, тем острее ощущала пугающую, абсолютную непостижимость господина Шута. Это было сродни созерцанию Его окутанного густой серой мглой силуэта: чем отчаяннее пытаешься разглядеть детали, тем сильнее вязнешь в иллюзиях, и тем больший, леденящий душу трепет тебя охватывает.

«Возможно, так и выглядит истинная игра богов…» — с тяжелым, полным благоговения вздохом призналась себе Катлея.

«Мои догадки ударили точно в цель!» «Повешенный» Элджер наконец-то получил неопровержимое доказательство того, что нынешний «Морской бог» — это воплощение Шута. Все его недавние терзания и тревоги в этот миг окупились с лихвой.

'Теперь в определенных кругах я смогу смело и открыто возносить Ему молитвы, прикрываясь личиной истового прихожанина «Морского бога»… Интересно, насколько господин Шут уже успел восстановиться? Какую долю Своей мощи Он способен проецировать сквозь древние печати? Даже если Его силы пока застряли на уровне полубога, на бескрайних морских просторах такое покровительство станет для меня колоссальным, железобетонным щитом…