Или хвостатые враги — шиарийцы — тоже обнаружили планету недавно?

На ветке надо мной мелькнуло что-то рыжее. Мелкий зверёк, млекопитающее, грызун, судя по характеру движения и псионическому рисунку. Пси-энергия отсутствует. Всего-то несколько граммов подходящей биомассы… этого слишком мало.

Риск неоправдан. Да и переработка займёт время. Я проводил зверя взглядом и даже не стал отслеживать его траекторию.

Лучше найти гуманоида с подходящим для поглощения пси-профилем. Насыщенная комплементарной энергией биомасса идеально насытит.

“Время обнаружения врагом пересчитано… Восемь минут! И круг сужается с северо-востока!” — напряжённо сообщили клетки.

А потом, почти сразу:

“Внимание. Выявлена ошибка в расчётах! Повторный пересчёт! Мощный псионический фон с юга! Одна минута! …Сорок шесть… тридцать секунд!!! КРИТИЧЕСКОЕ СБЛИЖЕНИЕ”

Я едва успел обработать это сообщение, как воздух вокруг загустел, наполнившись высокочастотной вибрацией.

Невероятно, но вибриссы моего временного тела ощутили изменение плотности среды даже раньше, чем сенсоры общего сканирования. Инстинкт, заложенный в украденной у местного хищника физиологии сработал быстрее когнитивного анализа — мышцы лап сократились и выбросили моё тело в сторону прежде, чем центральный узел отдал осознанный приказ.

Слух полоснуло острым ультразвуком.

ВУ-У-У-УМ!

В месте, где я был долю секунды назад, земля вздулась чёрным пузырём и лопнула пеплом. Шиарийцы били на поражение плазмой высокого давления с компрессионным эффектом.

Технология, направленная на разрушение молекулярных связей. Идеально против моей расы.

Это значило — меня обнаружили. Маскировка под аборигенную фауну не сработала против сенсоров боевой группы зачистки. Я сорвался с места, выжимая из четырёх лап всю доступную на текущий момент скорость.

Глава 1.5

ВУ-У-УМ! ВУ-У-УМ! ВУ-У-УМ!

Слышимые только в спектре, недоступном местным формам жизни, звуки выстрелов превратили ночной лес в смертельную ловушку.

Они били с упреждением, сканируя не моё текущее положение, а вектор движения. Справа от меня испарился ствол векового дерева. Я рванул влево, и новый выстрел выгрыз в подлеске идеально круглую дыру диаметром в метр, обнажив спекшиеся корни.

Теперь, когда дистанция с врагом сократилась, я отчётливо ощущал их маскировочные поля — специфические искажения пространства, создаваемые индивидуальными генераторами. Ошибки расчётов были вызваны ими. Конечно, будь у меня достаточно энергии — шиарийцы никогда не смогли бы подобраться так близко.

Три особи. Все в тяжёлых экзоскелетах подавления, заточенных именно на борьбу с представителями моей расы. Их оружие работало на частотах, губительных для нашей структуры. Тактика — сужение круга и перекрёстный огонь.

Должен ли я принять бой и уничтожить хотя бы одного из них? Или лучше попытаться уйти?

Гнездо молчало.

Подпространственный канал оставался мёртвым.

И я принял решение самостоятельно: в данный момент рациональнее уйти от преследователей.

Будь я хотя бы в тридцати процентах от номинальной боевой мощности… Будь мой энергообъём заполнен хотя бы на четверть… Тогда эта группа зачистки не продержалась бы и минуты.

В прошлом я ни раз разрывал такие экзоскелеты — пси-кинетическим ударом сминал броню, проникал в щели психотронным импульсом, выжигал разум врага, оставляя пустую органическую оболочку.

Но сейчас… сейчас наилучшим решением было спастись. Сохранить ядро. Восстановиться, набрать массу и энергию, исцелить повреждённые каналы. А потом уже давать бой.

ВУ-У-УМ!

Я снова ушёл от удара — на этот раз в броске, пропахав брюхом влажную листву. Там, где только что мелькал мой хвост-балансир, в стволе дерева зияла сквозная дыра с оплавленными краями.

Тем временем поле моего зрения начало сужаться по краям

Тело переходило в аварийный режим, обрезая всё, без чего можно обойтись в ближайшие минуты.

У меня почти не осталось сил на осознанный контроль траектории. Каждое движение давалось с трудом, каждый поворот отзывался болью в повреждённых нервных путях.

Единственное, что спасало — инстинкты скопированного тела оказались невероятно высоки для столь примитивной формы жизни. Физиологические данные позволяли обманывать гравитацию: я взбегал по почти вертикальным стволам, резко менял направление в прыжке, отталкиваясь от воздуха, проскальзывал в щели между ветвями.

“Сужают круг с северо-востока, запада и юга! Рассчитываем вероятности… Рассчитываем вероятности…” — клетки аналитического кластера работали на пределе, перебирая триллионы вариантов развития событий.

Перед моим внутренним взором развернулась тактическая карта местности. Траектории перемещения врагов пульсировали красным.

“Вероятность успеха — три процента! Это единственный коридор!”