Положив телефон на столешницу, я с сомнением огляделась вокруг. Стейка нигде не было. Арес изящно сидел на прежнем месте, у полной миски корма, обернув тело хвостом.

Он не мог... За три секунды кот не мог съесть стейк! Это физически невозможно. К тому же стейк был заморожен!

– Ты... не брал? – я кивнула на тарелку, но тут же почувствовала себя очень глупо. И не стала договаривать, просто полезла в холодильник вновь. Достала второй стейк. Положила на ту же тарелочку…

Я наверно просто устала. Я не выложила никакого стейка в первый раз. Просто подумала, что надо бы это сделать. Остальное мой хитрый мозг сам достроил. Я про такое читала. Кажется...

Телефон вновь зазвонил. Теперь мелодия была стандартной, а номер незнакомым. Но я не сомневалась: это снова Макс.

Отчего-то вспомнились фантазии Кристин о том, что кот мог бы откусить бывшему голову… И хотя жестокость мне не свойственна, на секунду представилось, что это был бы прекрасный вариант… чтобы мой бывший исчез, так же как исчез мой стейк. Пусть это мне и померещилось.

– Жаль, что фантазии Кристины неправда… и ты, Арес, меня от бывшего не защитишь, – я задумчиво смахнула вызов. И обессиленно опустилась за стол.

– Мрар, – Арес вспрыгнул мне на колени и коротко ткнулся головой мне в руку. Затем обе лапки осторожно поставил на край стола.

Кот недобро прищурился на вновь зажёгшийся экран смартфона – новый звонок! Уже с третьего номера.

Нда… если кто и инопланетянин — так это Макс. Потому что голова у него альтернативно работает.

Усмехнувшись, я почесала Ареса за ушком. А телефон под недобрым взглядом кота вдруг прекратил играть и вибрировать. Экран резко погас.

Просто сел аккумулятор должно быть. Но как-то это вышло... зловеще.

И мне вдруг показалась, что не только звук телефона… но все звуки исчезли — шум с улицы, тиканье старомодных часов... ничего не было слышно.

Арес уставился мне в глаза не моргая, его радужка снова показалась мне красноватой... И будто озноб пробил. Сердце заколотилось быстрее, во рту пересохло. Меня вдруг охватило предчувствие чего-то жуткого. Такое же чувство, когда идёшь через тёмный переулок, и кажется что в темноте кто-то притаился. И смотрит, смотрит…

Я обвела кота потерянным взглядом, и вдруг кое-что вспомнила. Ах, вот почему мне не по себе!

— Арес! — Воскликнула я, подхватывая его на руки. — Ты же совсем грязный! Давайка пойдём тебя мыть!

Глава 5.1

Особь из кладки 98xx с профилем 3x69Q

Арес

Пальцы самки Лии в последний раз скользнули по моей голове, прежде чем она оставила меня на диване в гостинной, а сама скрылась за дверью ванной комнаты, чтобы подготовить всё для “мытья”.

Оставшись один, я тут же спрыгнул с дивана. Бесшумно приземлившись на четыре лапы, замер, прислушиваясь к обстановке в квартире. Было тихо… и безопасно… Враг остался далеко позади. Внутри многоквартирного дома не ощущалось присутствие никого, кто мог представлять опасность.

Похоже, на этой планете обитали только слабые представители расы “человек”.

“Энергия самки Лии усвоена! Фиксируем стабилизацию ядра, — бодро отрапортовали клетки аналитического кластера. — Разрывы нервных путей восстановлены на 94%. Энергообъём достиг безопасного минимума. Риски необратимого распада полностью устранены. Рекомендация: Продолжать постоянный контакт с самкой”.

“Поступившая мышечная ткань крупного рогатого млекопитающего частично усвоена, — включилась периферия. — Затраты на термическую обработку составили 25% от изначального потенциала. Псионическая насыщенность отсутствует. Но объём поступившего материала позволил компенсировать критический дефицит массы. Рекомендация: повторный приём мышечной ткани в пищу по примитивному типу. В устройстве для охлаждения хранятся ещё три аналогичных объекта. Нужно употребить их все для ускорения регенерации… Также, необходим развёрнытый химический анализ гранул в миске на предмет перспективы усвоения… ”.

Я перевёл взгляд на миску с “кормом”. Сухие гранулы неприятного бурого оттенка, пахнущие чем-то белковым, но переработанным до состояния, в котором даже моё совершенное обоняние с трудом распознавало исходный организм. Птица? Млекопитающее? Рыба?

Это не подходило для употребления.

Приблизившись к миске, я коснулся гранул лапой и одним пси-импульсом дезинтегрировал содержимое на клеточном уровне. Гранулы исчезли без следа, словно их никогда не существовало.

Теперь самка решит, что я употребил предложенную пищу. Маскировка будет сохранена.

Я устремился в сторону устаревшего охлаждающего устройства за второй порцией мышечной ткани, когда слух уловил изменения за дверью ванной комнаты. Там раздался ритмичный звук падающей воды.

Движимый необходимостью контролировать источник пси-энергии, я бесшумно двинулся к двери. Та была закрыта, но я потратил немного энерго-запаса, чтобы на пару мгновений отрастить от спины подвижный жгут и нажать им на примитивно сконструированный запирающий механизм – “ручку”. Когда дверь приоткрылась, я заглянул внутрь.