— Повторяю, — вещал гуманоид, — особь без уклонений от средней нормы признака. Эталонный образец. Лабораторное, инструментальное исследование, а также хирургическое вмешательство либо регенераторное капсулирование не показано. Требуется неустанный телесный контакт и интенсивный обмен псионической энергией в спектрах омега-си, омега-ви.

Полная женщина в медицинской одежде шумно ахнула и уронила тазик с инструментами.

— Повторяю…

— Что вы несёте?! — резко перебила Лия. Судя по её интонированию, я где-то ошибся с формулировкой. — Планеты код-три? Карликовая звезда? Галактика «Млечный путь»?! Псионической энергии... Вы пьяный, что ли?!

Я отключил вещание, отозвав клетки. И врач встрепенулся, отшагнул от нас.

Лия подхватила меня на руки, тесно прижала к мягкой груди. Кошачье тело зажмурилась, расслабилось и вновь непроизвольно тихо затарахтело, соприкоснувшись со вкусной самкой-псиоником большой площадью поверхностей тел.

– ...Да как вы можете в таком состоянии трогать животных?! — Лия даже встала вполоборота, как если бы опасалась, что меня начнут вырывать у неё из рук, — и не стыдно? Я немедленно позвоню на горячую линию...

Гуманоид "врач" проморгался, но ещё не отошёл от моего вторжения в разум и сказал что-то среднее между своими адаптивными установками и моим внушением:

– Коту помощь не нужна! Он здоров! Приём за наш счёт… Корм, миска и капли от блох в подарок… я что-то неважно себя чувствую… – и пошатываясь, буквально вывалился из кабинета.

4.1

Лия

Кот прижимался к моей груди – живое тепло рокотало. Я поднималась на лифте на восьмой этаж, где я снимала квартирку. Кристин с недовольным видом поднималась со мной. Но я знала подругу с детства: за саркастичным закатыванием глаз и постоянно кривящимися в усмешке точёными губами – скрывалась добрая душа. Потому, не переставая причитать о “блохастом коте, в котором не иначе как зародыш Чужого”, Крис всё же вызвалась помочь мне донести подарки недобросовестной ветклиники и кое-какие продукты до дома.

Котик, который так неудачно попал под машину Кристин, похоже и правда почти не пострадал. Моему облегчению не было предела!

Это был крупный, красивый взрослый мальчик, лоснящийся, чёрный с белым пятнышком на кончике хвоста… хотя вот иногда пятнышко как будто пропадало… Ан-нет. На месте. Игра света… а может, я так вымоталась за этот вечер, что в темноте плохо вижу, несмотря на качественные контактные линзы…

Жду не дождусь, как дойду до квартиры и, наконец, их сниму! И зачем я наряжалась? Всё равно на встречу к друзьям мы с Кристин не попали… Да и... не стоило в любом случае.

Уф, скорее бы домой.

Лифт, как назло, тащился как черепаха.

Четвёртый этаж, пятый…

– Это всегда так медленно было? – буркнула Кристин, звякая миской и подарочными пузырьками в бумажных пакетах.

– Всегда… – буркнула я в тон. Хотя тоже сомневалась.

– Ты зря этому инопланетному чудищу купила такой дорогой корм, Лия!

– Крис!

Я заглянула в глаза благоденствующего котика: он развалился на моих руках, практически растёкся по ним, подтверждая расхожую шутку о том, что коты – это жидкость. Оголил живот, значит, доверяет! Я засмотрелась в его глаза… в свете тусклых ламп лифта они, казалось, отливали алым.

– Арес… – задумчиво произнесла я.

– Мрар? – уточнил котик.

– Арес. Так тебя буду звать. Нравится? Хотя у тебя наверно уже есть имя… но ты ведь мне его не назовёшь... Поэтому будешь Арес, ладно? Какой же ты красивый, невероятно... Мы чуть не сбили самое красивое существо в мире, Крис!

Кот пересобрался из растёкшегося состояния в клубок. Кажется, он слушал меня очень внимательно. Очень сообразительный оказался котик, и не боялся ничуть, ни меня, ни того ужасного ветеринара. И глазки такие умные-умные…

– Какой ещё Арес, Лия? Назови его Веннам или типа того. Тоже чёрный, зубастый и кляксой растекается… – недовольно бормотала себе под нос Кристин, поглядывая на Ареса как и будто и правда с подозрением. Любит она делать из мухи слона… ну или из кота — чужого.

Лифт качнулся и замер. Восьмой этаж. Двери тряско, прерывистыми движениями разъехались.

– Я, конечно, дам объявление о том, что найден такой красивый котик, – печально отозвалась я, – наверняка тебя ищут твои люди, Арес. Но… вот бы никто не искал, да? Я хотела бы оставить тебя себе…

– А тебе можно животных в съёмную квартиру? – вновь вставила свою критическую ремарку Крис, по-хозяйски запуская руку в карман моей куртки, выуживая ключ.

Чертыхаясь, подруга победила мой заедающий замок и открыла дверь. Мы зашли в квартиру. Я почти не чувствовала, как руки под немаленьким весом кота ломит… до этого момента!

Ощутила, как на самом деле было тяжело, лишь со вздохом сгрузив Ареса в тёмной маленькой прихожей моей однушки… точнее, это была почти что двушка! Кухня-гостиная и маленькая спальня. Всё очень даже прилично и уютно!