– Итак, что я получила вместо, как ты выразилась беспросветной работы и рутины? Муж – изменник и транжира, управляющий обворовывает, да и кухарка тоже. Кто-то пытается убить – зашибись, как здорово! Из плюсов – я молода и состоятельна. Похоже, надо наводить порядок в этом бедламе, раз выбора ты мне не оставила.

– Твой настрой мне нравится, – одобрительно посмотрела на меня Алена. – Бери бразды правления в свои руки. В качестве презента, назову тебе шифр от сейфа Сергея Николаевича. Кроме порнографических открыток и любовных писем он там хранит наличные, свои украшения и долговые расписки. А должен он многим. Сейф за картиной с охотниками в его кабинете. Для начала выясни, сколько денег у тебя осталось.

– С этого завтра и начну, – пообещала я.

– И не забудь, что тебя пытаются убить, – напомнила Алена.

– Это я точно не забуду. Раз уж выпала возможность стать богатой, то фиг меня кто угробит, – заверила я Алену. – Руки коротки!

– Все, мне пора, – Алена взглянула на часы на комоде. – У меня свидание.

– С кем? – удивилась я.

– Ты его не знаешь, – отмахнулась Алена. – В следующий раз расскажу об Анечке побольше, чтобы знала ее привычки и пристрастия.

Возражать не стала – если резко измениться характер Ани, у окружающих могут возникнуть ненужные вопросы. Впрочем, какое мне дело до окружающих? Не хочу быть влюбленной безвольной дурочкой, это я уже проходила.

Итак, судьба подкинула мне второй шанс начать все сначала. Грех этим шансом не воспользоваться! Здравствуй, новая жизнь! Молодая, незнакомая!

Глава 9

Я привыкла просыпаться рано. До работы добираться не близко, а опаздывать я всегда считала дурным тоном. Не знаю, во сколько принято просыпаться графьям, но я проснулась, когда за окном было еще темно. Откинула одеяло, потянулась, поднялась с постели, прошлась по комнате, подошла к окну. Во дворе уже кипела жизнь. Дворник энергично махал метлой, от хоздвора с сараями вразвалочку шла Глафира, оставляя на белом снегу цепочку черных следов. В руках она держала большущую корзину, прижимая ее к животу.

Глафира перекинулась парой слов с дворником и направилась к крыльцу черного хода. Максимыч игриво огрел ее метлой по заднице. Глафира оглянулась, шутливо погрозила кулаком, оба засмеялись.

Дом был П-образным, боковые крылья выходили во двор, обхватывая его с двух сторон. Окна светились только на половине слуг и на кухнях – господам готовили завтраки.

Надела шелковый халат, расшитый розовыми лотосами, застегнула хрустальные пуговички и отправилась на кухню.

Вчера я ее осмотрела мельком, а сегодня пригляделась повнимательнее.

Чистота меня порадовала – горели золотом начищенные медные сковороды и пузатые котелки, матово поблескивали эмалированный кастрюли на открытых полках, в буфете светились стопки фарфоровых тарелок, изящные хрустальные вазочки на тонких ножках словно выточены изо льда. Бледно-зеленая керамическая плитка на стенах отливала ненавязчивым перламутром. Пол тоже из плитки: крупной молочного цвета и мелкой голубой, и на нем ни соринки! На крючках свежие льняные полотенца.

Глафира только что вошла, от ее полушубка пахло морозной свежестью. Она поспешно сняла его, повесила на вешалку у двери. Поставила корзину со снедью на пол.

– Доброе утро, Анна Ильинична! – отвесила поклон кухарка и уставилась на меня, ожидая приказаний. – Может, Настю позвать? – поинтересовалась она.

– Нет, зачем? – пожала я плечами. – Кофе хочу сварить. Где тут его держат?

– Анна Ильинична, вы плохо спали? Или голова болит? – не отставала Глафира.

– Все отлично. Зачем дергать Настю? Я сама могу все сделать, не больная, – пошарила по полками и нашла стеклянную банку с притертой крышкой в нижнем отсеке буфета. В ней и хранился молотый кофе.

– Не барское это дело, кофе варить, – с укоризной посмотрела на меня кухарка и выхватила банку из моих рук. – Идите к себе, Анна Ильинична, я сварю мигом, а Настя подаст. Хоть в постель, хоть в будуар. Или в столовую. Позавтракать сейчас желаете, или как всегда?

– Как всегда это когда? – я попыталась отобрать банку с кофе у Глафиры, но та прижала ее к груди.

– В начале одиннадцатого. Раньше вы не изволите вставать.

– Теперь изволю. Кофе отдай, – потребовала у кухарки и все-таки отобрала у нее банку. – Я люблю черный с черным перцем.

– Батюшки-святы! – всплеснула руками Глафира. – С перцем! Да кто же варит кофе с перцем?

– Я варю. Попробуешь, может и тебе понравится, – я начала колдовать над туркой. – Ты же новую начинку оценила. Настя сказала, всем понравилась.

– Очень понравилась, Анна Ильинична. Но не дело хозяйке, появляться на кухне.

– Погоди, я еще научу тебя зайца тушить с апарикой. И варить суп с оливками – пальчики оближешь, как вкусно!

– Ох, Анна Ильинична, вы бы лучше врачу показались, – озабоченно посмотрела на меня Глафира. – Вы на себя не похожи.

– Похожа, еще как похожа.