Закрыла глаза, но сон не шел. А ведь я только что валилась с ног от усталости. Видимо, сказалось пережитое волнение. Еще бы узнать, почему я грохнулась в обморок и откуда у меня на затылке шишка – от удара об пол? И вообще, как меня занесло сюда? Снова открыла глаза. Нет, ничего не исчезло, я не вернулась в привычный мир.

Зато в кресле сидела уже знакомая мне дама, та, что я видела в своих снах. Она расположилась вальяжно, закинув ногу на ногу. Обивка кресла и его очертания просвечивали сквозь даму как сквозь мутное стекло.

– Ну, здравствуй, Аня. Рада, что ты благополучно добралась, – дама приветливо улыбнулась мне.

– Вы кто? – я не испугалась, села на постели. После всего случившегося, меня уже ничто не могло испугать.

– Я твоя прапрапрапрабабка, Бары́шкина Алена Тимофеевна, – представилась дама. – Можешь звать меня просто Алена, я не старуха, – кокетливо улыбнулась она, слегка склонив голову набок.

– Какая бабушка? – не поняла я. – Не было у меня такой бабушки, я вас не знаю.

– Разумеется, я давно стала призраком, – вздохнула она. – Ну, так получилось. Я была из уважаемой и состоятельной купеческой семьи, и муж тоже купец – красивый, сильный, я любила его без памяти, родила двоих сыновей. Ты мне прапрапра… внучка, короче, по линии младшего сына. Этот доходный дом отец купил для меня как свадебный подарок. Сам выбрал на Кузнецком Мосту, престижное место, модное. Каменный дом в четыре этажа, с лифтом, водяным отоплением, электричеством, современный и удобный. Мне с мужем отделал квартиру на третьем этаже, обставил модной мебелью. Живи и радуйся. Я так и жила, пока не узнала, что муж гуляет от меня. Разозлилась страшно, начала ревновать. Ненависть разум затуманила и задумала я недоброе. Знаешь песню «Поедем, красотка, кататься»? Это почти про нас. Раз поехали мы с мужем за город на пикник к озеру, решили на лодке покататься, налетел сильный ветер, а я направила лодку от берега. Утонули оба. А поскольку я сделала это намеренно, вот и не обрела моя душа покоя.

– Сочувствую, – кивнула я скорее из приличия. С прозрачной женщиной меня роднила только фамилия.

– Глупо поступила, от злости на изменника о сыновьях не подумала, – печально покачала головой Алена. – Старшему тогда было семнадцать, младшему тринадцать. Хорошо, отец мой взял на себя заботу о внуках. Впрочем, я увлеклась. Перейду к делу, – дама поправила край прозрачного кружева на вырезе платья. – Это я помогла тебе оказаться здесь. Твой аметистовый кулон послужил проводником между мирами. Это наша фамильная драгоценность и…

Я не дала ей договорить:

– Не надо мне такой помощи. Верни меня обратно! – закричала я. – Я не просила меня сюда закидывать! У меня завтра курсы начинаются! Я за них бешеные деньги отдала!

– Не кричи, слуги услышат, или, того хуже, Шарлотка, – приложила к губам палец дама. – Тебя и так за полоумную держат.

– Почему это? – возмутилась я. – Я тут только утром оказалась, а меня уже дурой считают?

– Не тебя, а Анну Ильиничну. Она и была можно сказать полоумная – любила своего кобеля мужа без памяти, прямо как я. Только у меня характер железный, а Аня мягкая, не в меня пошла. Но давай все по порядку. Мне нужна твоя помощь.

– А потом я смогу вернуться?

– Ну, если очень захочешь… – неопределенно протянула Алена, отвела взгляд и посмотрела на потолок. – Однако, думаю, тебе тут понравится. Ну зачем тебе возвращаться? Тут ты богатая, молодая. Если мозги приложишь, сможешь свою судьбу поменять. Что у тебя было хорошего в прежней жизни? – риторически спросила прабабушка Алена и начала загибать пальцы. – Сорок три, семья не сложилась, мужика нормального нет, детей нет. Работа – дом, дом – работа. В Москву впервые выбралась! Позорище! И какие курсы в твоем возрасте? Считай, деньги на ветер выбросила. Тебе такая жизнь по душе?

– Я привыкла. И вообще, я собираюсь открыть свой ресторан, – немного приврала я. Хорошо, если для начала получилось бы маленькую кофейню или пекарню открыть. – Для этого мне курсы и нужны.

– Ну, хоть на что-то ты смогла решиться, уже радует, – скептически хмыкнула Алена. – Но ты сначала послушай меня. Мне и правда очень нужна твоя помощь.

– Ладно, слушаю, говори, – можно подумать, у меня есть выбор.

– Так вот, в районе Кузнецкого началась череда убийств. Погибают молодые женщины, их душат шелковыми чулками.

– Да, мне Настя рассказала.