Я постоял несколько минут, наблюдая за эльфийской сноровкой. Было в этом что-то завораживающее… хрупкая на вид девушка работает со смертоносной взрывчаткой над бездной так, словно она не мины крепит, а белье после стирки развешивает. Чудеса, да и только. Прямо можно давать представления в каком-нибудь Дю Солей. Так и вижу, как с плаката обращаются к зрителю: «Внимание! Внимание! БОМБИЧЕСКОЕ шоу! Эльфийка на канатах с минами над пропастью! Не пропустите, только по четвергам». И маленьким шрифтом: «для пенсионеров и детей скидка 50%». И еще более мелким: «полученные травмы и увечья у зрителей во время представления компенсации не подлежат!!!».

Шмыгнув замерзшим носом и покрепче перехватив костыль, я пошел осматривать периметр, как она и советовала. В конце концов, это была моя работа.

Я двинулся вдоль кромки леса по узкой проложенной тропе выложенной серой плиткой. Вот это реально радовало так как вряд ли бы у меня получилось ползать по сугробам с костылем. Бункер остался за моей спиной. В целом лес как лес. Высокие сосны, тяжелые еловые лапы под шапками снега и тишина.

Однако, пройдя метров сто, я взглядом стал цепляться за странности. То ли егерский опыт, то ли еще что, поди разбери. То тут, то там, чуть поодаль от основной тропы, я замечал на стволах деревьев небольшие пластиковые коробочки, замаскированные под цвет коры. От них уходили почти невидимые в сумерках лучи растяжек, перекрывающие звериные тропы.

Я остановился, присматриваясь. Точно не мины, потому что я не видел ни детонаторов, ни зарядов взрывчатки, ни поражающих элементов. Просто коробочка и нить. Или оптический луч, черт его знает, как местная техника работает.

Я подошел чуть ближе, стараясь не пересекать луч и начал анализировать устройство. Догадка пришла в голову даже чуть раньше, чем перед глазами вспыхнула полупрозрачная справка от Системы.

— Это же… сигнализация?.. — пробормотал я вслух, разглядывая проводку.

[СИСТЕМНАЯ ПОДСКАЗКА: Охранный контур периметра. Датчики фиксируют пересечение линии и немедленно сообщают в ближайший гарнизон о прорыве обороны, после чего сюда выдвигается ударный отряд для зачистки территории.]

— То есть сигнализация, — еще раз подытожил я, не желая воспринимать этот канцелярский язык.

Спустя некоторое время Система, явно недовольно моргнув шрифтом, но все же согласилась.

[СИСТЕМНАЯ ПОДСКАЗКА: Верно.]

— Ну вот и славно, — я хмыкнул, разворачиваясь. Значит, если твари все же прорвутся через огражденную зону поражение, то зацепят эти нити, и тогда сюда примчится имперская кавалерия. Хоть какая-то подстраховка.

— Хотя, погоди. А если какой-нибудь заяц или волк проскочит, то что, тоже сразу вся гвардия сюда примчится? Это ж бред сивой кобылы!

[СИСТЕМНАЯ ПОДСКАЗКА: Не примчится. Данный охранный контур настроен на эфирные эманации Разломных Тварей и на живых существ не реагирует.]

Я кивнул сам себе на полученную информацию и продолжил обход. Небо к этому времени окончательно очистилось от туч, и над тайгой поднялась огромная холодная луна, заливая снег серебристым светом. Мороз крепчал с каждой минутой. Лицо покалывало, щеки перестали чувствоваться, а пальцы в перчатках начали ощутимо неметь. Здоровая нога гудела от перенапряжения, а правая пульсировала глухой болью.

Пройдя весь заданный маршрут и не заметив ни следов, ни подозрительных звуков, я повернул обратно к бункеру.

Над обрывом все было в порядке, а эльфийки и след простыл. Видимо, закончила работу и ушла греться. Новые мины спокойно покачивались на ветру над бездной. Ветер глухо выл, путаясь в металлических тросах, и тихо звенела колючая проволока на заграждениях, соприкасаясь шипами друг о друга.

Я поднялся на бетонное крыльцо бункера, где на пороге меня ждал кот. Он сидел на снегу и невозмутимо вылизывал переднюю лапу, совершенно не обращая внимания на ледяной ветер.

— И как ты только тут две недели выживал без меня, а? — спросил я, прикладывая карточку к замку. — Ни миски, ни лотка. Мышей летучих ловил?

— Мра? — кот оторвался от своего занятия, поднял голову и посмотрел на меня с таким видом, словно я сморозил отменную глупость.

— Вот и я говорю, «мра». Пойдем внутрь, ночь на дворе, а то околеем оба.

Мы вошли внутрь. Скинув тяжелую куртку, шапку и ботинки, я доковылял до смотровой комнаты, где подкинул дров в затухающий камин, после чего допрыгал до спальни, где рухнул на кровать, не стягивая свитер.

Я понимал, что проснусь, когда камин однозначно остынет, поэтому одежду желательно оставить. Едва голова коснулась подушки, как сознание просто выключилось.

— Мр, — в темноте я ощутил, как что-то, а точнее кое-кто наглый, крылатый и пушистый, вскочил на кровать и умостился под боком.

Глава 6

Пип-пип-пип-пип-пип-пип-пип.

Я попытался нажать рукой на назойливый будильник, который стоял у меня на прикроватной тумбе, чтобы просто вырубить его к чертовой бабушке и поспать еще хоть полчаса. Много лет жизни я все собирался заменить это въедливое «пип-пип» на что-нибудь более благозвучное, но как только представлю, что следующие десять лет я каждое утро буду слушать, как в «Дне сурка», «ай гат ю бэйб», так сразу глаза кровью наливаются и зубы скрипят.

Но сколько бы я сейчас ни ерзал онемевшей со сна рукой по тумбочке, никакого привычного будильника нащупать не удавалось. Пальцы бесцельно скользили по пустой поверхности.