Но само по себе отдельное помещение для содержания и осмотра — это на порядок серьёзнее, чем клетки в коридоре между мешками с кормом и вёдрами со швабрами. Я такое видел в каждом втором зоомагазине у себя на районе, и каждый раз руки чесались выписать штраф, но не мог, не моя юрисдикция.

А тут уважение к животным чувствуется в мелочах. Вычистить грязь не сложно, управлюсь без проблем.

Притворил за собой дверь и подобрал ключ ко второй. Ага, вот и подсобка. Полумрак, запах пыли, сухих кормов, наполнителей для кошачьего туалета и трав. Я пошарил по стене слева от косяка и нашёл выключатель. Потолочные лампы загорелись с секундной задержкой, мигнув пару раз. Люминесцентные, старые. Одна подгудывала.

Подсобка оказалась не сильно просторной, но длинной. Полки почти пустые: несколько коробок, рулон упаковочной плёнки, стопка накладных, придавленная степлером.

— Не густо, — пробормотал я и прошёл дальше.

За стеллажами открылось небольшое свободное пространство. Продавленный диван у стены, на нём подушка с засаленной наволочкой и скомканный плед. Рядом раскладной столик на алюминиевых ножках. Тарелка с хлебными крошками. От бутеров? Кружка с кофейными разводами по ободку. На столешнице бурые круги, один пересекает другой.

Не нужно быть ментом, чтобы прочитать эту комнату. Прежний Денис здесь жил. Не ночевал пару раз — именно жил. Вон у дивана два чемодана, один раскрыт, внутри бельё и свёрнутые футболки. Переехал сюда из квартиры. Видимо, продал жильё, чтобы хоть частично рассчитаться с долгами. И всё равно не хватило.

Я уже собирался вернуться в зал, когда заметил рамку. Она лежала плашмя на втором чемодане, стеклом вниз. Поднял её и перевернул.

Фотография. Женщина средних лет с русыми волосами. Мягкая улыбка, ямочки на щеках. Мужчина — плотный, темноволосый, рука на плече сына. Все трое щурятся от солнца. Летний парк, какая-то скамейка позади. Лицо парня на фото — то самое, которое я теперь вижу в зеркале, только моложе на несколько лет, ещё школьник.

Поперёк рамки — чёрная атласная лента. Траурная.

— Похоже, ты недавно стал сиротой, парень, — тихо сказал я.

Поставил рамку на столик. Стеклом наружу.

Теперь картина проясняется. Двадцать лет, родители погибли, магия не пробудилась, долги, пустой магазин. Квартиру продал — не помогло. Перебрался в подсобку. Торговля не шла. Жизнь летела под откос на всех парах. Но это ещё не доказывает, что он добровольно с ней расстался.

— Ладно, Денис, — сказал я. — Дальше я за тебя.

Пошёл обратно в торговый зал. Схватил одну из коробок. Тяжёлая, зараза. Тело хлипкое, не привычное к серьёзным нагрузкам. Ничего, это мы поправим. Отжимания, приседания, бег по утрам и турник в дверной проём вмонтировать.

— Дэнька — дурак! — прокомментировал какаду.

— Что, опять дурак? Скажи лучше «Система — глючная», — попросил я, вытирая пот со лба.

Какаду задумался. Качнул головой, пощёлкал клювом, словно перекатывал слова на языке, прислушиваясь к ощущениям. Жёлтый хохолок привстал и снова сложился.

— Сис-те-ма! — выдал он наконец, старательно и раздельно.

— Молодец. Теперь «глючная».

— Глюк! — радостно гаркнул попугай и захлопал крыльями. — Система-глюк!

— Близко. Принимается.

Я открыл коробку. Вместо нового товара внутри обнаружился ассортимент, который прежний хозяин, видимо, собирался уценить: мятые упаковки, просроченные добавки, треснувшие амулетные заготовки. Некондиция. То, что в нормальном магазине идёт на списание. Но мне-то не товарный вид нужен, мне бы ману нарыть.

Поднажмите! Вы почти у цели!

Я поморщился, хотя уже начал привыкать к голографическим надписям перед глазами и... кхэм, особенностям стиля этого интерфейса, чтоб его на байты распылило.

Первым делом вытащил надколотый кристалл в картонной ячейке — «Ловец снов (стационарный). Впитывает кошмары питомца, улучшает качество сна. Устанавливается над лежанкой. БРАКОВАННЫЙ — трещина».

Сжал в ладони и сразу почувствовал разницу. Будто из камня хлынула горячая волна, заполнила ладонь, прошла по запястью и растаяла где-то у локтя.

Текущий запас: 10,2/10

Запас маны достаточен!

Голограмма вспыхнула зелёным. Ярко, победно, так, что я зажмурился.

Ого. Бракованный кристалл дал больше всего остального! Видать, штука была серьёзная, пусть и битая.

Инициирована загрузка модуля… 13%... 25%...

— Ну наконец-то, — выдохнул я и рухнул на табурет за прилавком. Ноги гудели, пальцы покалывало. Я перещупал, наверное, полмагазина, и теперь ладони пахли одновременно полынью, пчелиным воском, каким-то звериным мускусом и почему-то мандаринами. Откуда мандарины, я даже думать не хочу.

Попугай моргнул третьим веком, следя за загрузкой.

Я сидел и думал. Половина товара обесточена. Часть гипотетически можно перезарядить. Часть просрочена и без маны превратилась просто в мусор. Убытков, если вспомнить ценники, тысяч на тридцать-сорок навскидку. Хреново. Но я жив, а все остальные проблемы решаемы.

Проценты доползли до сотки.