Пройдя простое испытание — не поддавшись искушению еды, выложенной вдоль дорожки Чревоугодия, — Вельзевул разрешил мне продолжить наше путешествие в качестве повелителя Чревоугодия. После неловкой ночи, проведенной в постели, когда Вельзевул, раскинувшись на стуле, с ногами, закинутыми на стул напротив, покинул поместье, которое он называл своим домом. Портал в следующий круг был отмечен двумя зелеными люками, ведущими в подвал, и Вельзевул повернул ключ в замке, чтобы протащить цепочку и открыть их для меня.

Я сделала первый шаг вниз, в глубину подвала, погружаясь во тьму. Факелы вдоль стены освещали путь, позволяя мне видеть дорогу через туннель, который я обнаружила внизу лестницы. Вельзевул шел позади меня, его шаги были на удивление тихими для человека его роста. Я почти поверила, что одна, погружаюсь в глубины Ада, но уже была там, и у чудовищ не было причин прятаться в подвалах этого места.

Я потянулась назад к Вельзевулу, когда мы шли по туннелю, притягивая его к себе, чтобы краем глаза разглядеть его широкую фигуру. Он не выглядел самодовольным, а просто сжал мою руку, когда мы двинулись к открытой двери в конце коридора. В тусклом свете внутри мерцало золото, заставляя меня ускорить шаг по мере приближения.

Куча золотых монет была выше меня, тянулась к потолку в центре комнаты. Драгоценные камни и другие богатства сверкали по краям, разбросанные по углам среди серебра и украшений. Если бы уже не знала порядок кругов из уроков в Хрустальной Лощине, присутствие буквально драконьего сокровища было бы явным признаком того, что меня ждет дальше.

Жадность.

— Выбери монетку, певчая птичка, — сказал Вельзевул, не сжимая мою руку, чтобы мы могли пройти через портал вместе.

Я наклонилась вперед, мои пальцы задержались чуть выше кучи монет.

— А какая разница, какая именно? Изменит ли это что-нибудь? — спросила задумчиво. Я не хотела сделать неправильный выбор, особенно потому, что не удосужилась задать вопросы, которые могли бы дать мне необходимые ответы.

— Монетка определяет, где мы окажемся в Жадности. Каждая монетка представляет собой комнату в охраняемом крыле поместья Маммона. В этих комнатах вас будут ждать сотрудники, которые подготовят тебя к жизни при дворе Маммона, — сказал Вельзевул, и это прозвучало слишком формально для моего вкуса.

Мои губы скривились в гримасу, ноздри расширились, когда я обдумала эти слова и скрытый смысл, стоящий за ними.

— Ты уверен, что мы не можем пропустить это? — спросила, поджав губы, когда Вельзевул отпустил мою руку, оставив меня делать выбор, а он наклонился и провел пальцем по монете, которая, казалось, манила его. Не похоже было, что это будет наше совместное путешествие, и я старалась не показывать своего беспокойства по поводу разлуки, всматриваясь в уголки монеты в поисках той, которая могла бы лично меня тронуть.

За испепеляющим взглядом Маммона, устремленным на меня, скрывались едва заметные отличия. Хотя повелитель Жадности все еще оставался в Хрустальной Лощине с Люцифером, казалось, не было предпринято никаких особых усилий, чтобы удалить его изображение с этой части его территории. На одной монете в пространстве за его головой были выгравированы весы, на другой — бабочка, порхающая в воздухе, но монета, которая привлекла мое внимание, была украшена изображением пылающих крыльев, парящих в воздухе. Перья этих крыльев были невероятно детализированы, настолько, что задавалась вопросом, будут ли они мягкими, когда я наконец обхвачу монету пальцами, или же почувствую жар пламени.

Я встретилась взглядом с Вельзевулом, когда он кивнул мне, и я изящными пальцами вытащила монету из кучи. У меня скрутило в животе ощущение падения, ощущение того, как проваливается пол под нами, когда монеты передо мной внезапно взлетели в воздух. Они рухнули на землю, которую больше не видела. На том месте, где она была, теперь была лишь глубокая, темная яма. Мои волосы развевались на висках, сила тяжести подталкивала их вверх, когда я падала в поток монет. Не могла разглядеть Вельзевула сквозь этот хаос, не могла найти его сквозь сверкающее золото, окружавшее меня.

И все же я крепко держала монету в руке, сжимая ее так сильно, что чувствовала, как феникс переносится на мою ладонь.

Когда приземлилась, это было похоже на прыжок, когда выпрыгнула из сетки, сшитой из золотой нити. Я вскрикнула, приземлившись снова, мое тело задергалось, а ноги столкнулись друг с другом, словно я была новорожденным теленком. Три женщины набросились на меня, как только устроилась в сетке, и схватили меня за лодыжки. Две, которые добрались до меня, потянули меня через сетку, не обращая внимания на то, как она терлась о мою кожу. Я раскинулась, ища Вельзевула в сетке, но оказалась совершенно одна с тремя незнакомками, стоящими надо мной и тянущими меня на кафельный пол.

Они оглядели меня, задумчиво склонив головы набок.