— Тогда круг, где ты провалишься, заберёт тебя, и ты не сможешь уйти, пока не обретёшь контроль, — сказал он, пожимая плечами, словно это было несущественно. Как будто мы не говорили о том, чтобы обречь меня на то самое место, из которого он веками пытался сбежать.

Я была Красной ведьмой. Однажды это место станет моим пристанищем, и я совершенно не хотела, чтобы этот день наступил раньше времени.

— Не пойду в Похоть, — резко бросила я, дрожа от этой мысли. Второй Круг — тот, который заберёт меня после смерти, моя магия немедленно обречет меня на это. Весы суда сделают этот выбор легко, и мало что сможет перевесить магию, с которой я родилась. Зелёная ведьма будет приговорена к Чревоугодию, а Жёлтая — к Гневу, таков был естественный порядок равновесия между ведьмами и демонами.

У меня не будет ни единого шанса доказать, что я контролирую тот самый грех и магию, которых полностью избегала.

Не знала, как это контролировать, лишь чтобы избежать.

Мысль о том, что Второй Круг так близко, заставила меня внезапно почувствовать себя голой в своей форме, и я повернулась к комоду в углу комнаты. Я выдвинула верхний ящик, обнаружила, что он полон мужских рубашек, и с недовольным вздохом закрыла его, чтобы перейти к следующему.

— Ты не хочешь связаться с Люцифером, чтобы договориться о времени, когда Уиллоу откроет дверь? — спросил Вельзевул. Он знал так же хорошо, как и я, что оставаться в Аду для меня не вариант, что я заслуживаю жизни, свободной от мук загробной жизни, прежде чем быть заключенным в пытки, ожидающие меня после смерти.

— Не вижу необходимости в моем присутствии для этого. Ты прожил вечность как полноценный человек без моего надзора. Полагаю, ты справишься с этой задачей самостоятельно, — резко бросила я, задвигая другой ящик, который оказался заполненным только мужской одеждой. Одежда была разного размера, что ясно указывало на то, что эта комната не принадлежала никому одному. Там была одежда, которая, казалось, подошла бы мне почти впору, если бы не была слишком длинной, и я точно знала, что Вельзевул никогда не наденет ее на ноги.

Он подошел к комоду, схватил из одного из ящиков пару больших чёрных брюк. Он бросил их на кровать, оставил там и направился к шкафу в углу комнаты. Штаны на кровати напомнили мне почти спортивные штаны, но ткань, судя по всему, больше напоминала кожу.

— Я могу общаться с Люцифером и без тебя, но не оставлю тебя здесь, певчая птичка, — сказал он, распахивая дверцу шкафа. — Я уже объяснял, что должен тебя обезопасить. В Чистилище нет никого, кому мог бы доверить заботу о тебе, пока меня нет.

В шкафу висела более женственная одежда, меньшего размера, с фасоном, который лучше сидел бы на моей фигуре и не стягивал изгибы, как мужская одежда прямого покроя. Я подошла к шкафу и порылась среди висящих вещей в поисках чего-то более прикрытого.

Меня тянуло к одной из немногих красных вещей, цвет которых манил меня, словно символ дома. Красные брюки, похоже, были сшиты из того же материала, что и те, что Вельзевул приготовил для себя, и я провела пальцами по их поверхности. Была одновременно права и неправа, описывая ткань как нечто близкое к коже. Поверхность была гладкой и прохладной на ощупь, но в ней была некая податливость, которой кожа никогда не достигнет, некая растяжимость, которой не ожидала, и которая напоминала мне леггинсы.

— Ты абсолютно не можешь оставить меня с кем-то, кто бы меня защитил? Ни с кем, кто предан Люциферу? Мне в это очень трудно поверить, — возразила с усмешкой. Я не могла продолжать свой путь через Ад, не когда меня ждал Второй Круг. Не могла больше оставаться рядом с Вельзевулом, особенно после того, как его утренняя тирада пронзила оцепенение моего сердца.

Мне нужно было, чтобы этот страх перед ним не исчез, потому что именно он оберегал меня. Осознание намерений окружающих меня людей ещё не подводило меня, и верить ему, когда он говорил, что не причинит мне вреда, было для меня опаснее всего остального.

— Верность непостоянна. Люцифера здесь не было веками, певчая птичка. Трудно хранить верность тому, кто тебя бросил, и многие с такой же вероятностью причинят тебе боль из злобы из-за того, кто ты есть. Ад — не место для живой и дышащей ведьмы. Есть только один демон, которому я бы доверил тебя, но он недостаточно силён, чтобы защитить тебя, если другие узнают, что ты здесь. Мы также не можем просто ждать, пока Уиллоу откроет врата. Ты видела, какими там были демоны и души. Это слишком опасно. У меня нет другого выбора, кроме как взять тебя с собой, как бы нам обоим ни хотелось этого избежать, — сказал он, отметая любые мои предположения.

— Чем моя смерть хуже, чем оказаться в ловушке Второго Круга? — спросила, ненавидя это всеми фибрами души. Какой бы выбор ни сделала, я никогда не покину это место.

— Я не позволю тебе попасть в ловушку Похоти, но тебе придётся немного мне довериться. Мы вытащим тебя, и я сделаю всё, что нужно, чтобы это произошло, — сказал он, и этот нежный взгляд в его глазах ясно давал понять, почему это была ужасная идея.

Доверие.