– Всё-таки мне лучше всего в лесу… – думала она, выйдя из калитки. – Особенно в том, где людей нет. Никто меня не трогает, ничего от меня не хочет – счастье!

Она так засмотрелась на стайку лесных птиц, что не заметила, что в лесу уже совсем не одна – внезапно из-за густой ели шагнул к ней черноволосый и черноглазый тип самой мрачной наружности, и Варя испуганно отпрянула в сторону, стараясь не смотреть в лицо человека – и так-то неприятно наблюдать жуткие трансформации, а уж когда ты одна в лесу и рядом незнакомец, так и вовсе страшно!

– Прростите, я вас напугал, – спокойно сказал тип. – Не подскажете, как к деррревне прройти? Я что-то заплутал.

Варя невольно подняла взгляд – тип не улыбался, лицо у него было обыкновенное – хмурое, только вот глаза неприятно чёрные.

– В деревню вооон туда. Если пойдёте прямо, никуда не сворачивая, то быстро выйде… – Варя не договорила, не в силах больше двинуться, пошевелиться. – Что? Что вы сделали? – вскрикнула она.

– Не волнуйтесь, мы прриехали вам помочь, – черноволосый шагнул чуть в сторону, а из-за ели вышел второй незнакомец – тоже с тёмными волосами, длинными, собранными в хвост, но глаза у него были необычного янтарного цвета.

– Володь, зачем ты так девушку перепугал? – обаятельно улыбнулся он, и Варя всхлипнула, уставившись на страшный лик, который начал проявляться на месте только что симпатичного лица.

Она не могла двинуться, только исказилось от ужаса лицо и потекли слёзы.

– Что вы видите? – тут же посерьёзнел длинноволосый.

– Пустите меня, пустите!

– Варя, слушайте меня внимательно! Вы были опоены смесью очень сильных зелий… Мы знаем и кто вас опоил, и кто делал эти зелья. Только я пока не знаю, что именно из этих зелий сработало на побочный эффект. Что вы видите?

Варвара сначала даже не поняла, о чём он говорит – это и понятно – в лесу выходят к ней два незнакомых парня, она одна, вокруг никого, кто мог бы защитить, а тут ещё это странное чувство, что она не владеет своим телом.

– Варря, не волнуйтесь и не бойтесь нас, – внезапно сказал первый тип. – Я вас сейчас отпущу, только не бегите, ладно? Вы никак не можете спрравиться с чем-то нехоррошим, да?

– Да, – выдохнула Варвара.

– Что это? Опишите.

– Я… – Варя никогда не стала бы рассказывать чужим о том, что с ней происходит – куда уж там, если она и своим-то боялась сказать, но они же… знали! Непонятно как знали о том, что с ней случилось! – Я вижу не лица людей, а страшных чудовищ.

– И меня видите так? – прищурился черноглазый.

– Нет, сейчас только его, – она повела глазами на второго.

– Ах, да, извините. Сейчас отпущу. Посмотрите на меня! – приказал черноглазый.

Варя взглянула на него и тут же ощутила, что может двигаться, попятилась упёрлась спиной в ствол сосны и замерла, тяжело дыша.

– Нет, это несправедливо! – вздохнул длинноволосый. – Почему как чудище, так сразу я? А? А я как выгляжу? Опишите, пожалуйста.

Варя описала.

– Н-да… это уже совсем безобразие! – вздохнуло «чудище». – А почему Володька нормально выглядит? – с некоторой даже претензией спросил он.

– А он… он не улыбался, – с запинкой объяснила Варя. – Мне когда начинают улыбаться, я вижу, как лица меняются…

– Ах вот оно что! Так… – легкомысленный тон «чудища» как рукой смахнуло. – А тот, кто вас опоил, как себя вёл? Он вам улыбался? А его мать и сестра? Вы же их услышали, испугались и сбежали? Так дело было?

– Да, он… он постоянно улыбался. И его родственники тоже. Они все казались такими… такими хорошими, – с трудом выговорила Варвара – вспоминать про ту ночь было больно.

И тут она вспомнила ещё кое-что!

– Ой… я же, когда убежала от них, всё думала о том, что они все чудовища! Они выглядят как люди, но настоящие чудища!

– Ну вот и причина… – кивнул ей длинноволосый.

– Я что? Себе это внушила?

– Нет-нет, не внушили, просто смесь зелий, которыми вас опоили, могла дать такой эффект – подействовать на глаза и на сознание. Как только вы видели чью-то улыбку, отрава, которой вас поили, срабатывала и замещала облик человека на кого-то страшного. Я даже знаю, какие травы так воздействуют.

– Но… это же было давно – в начале весны.

– И могло бы продлиться всю жизнь, – невесело кивнул длинноволосый. – Причём ни одним современным анализом этот эффект не отследить.

– И у меня всё так и останется? – Варя почему-то уже не боялась этих людей, словно почуяв в незнакомцах шанс изменить ту безнадёжную ситуацию, в которую попала.

– Нет, это можно снять… – длинноволосое «чудище» с янтарными глазами потёрло переносицу, явно что-то рассчитывая. – В сущности, у меня в наличии почти всё есть, чтобы сварить антидот. А то, чего нет, можно без проблем найти.

– И… вы… что вы захотите, чтобы мне помочь? Сколько? – Варя даже навстречу чудищу шагнула.

– Этот вопрос не ко мне, – развёл руками длинноволосый. – У меня есть начальство, вот оно ведает ценами и оплатой. Если хотите, приезжайте в Москву, я вам адрес дам, поговорите с ним сами.