– Тиранида – плохое место, – грустно согласилась она. – Для всех плохое – для холопов, для рабов, для случайных посетителей вроде нас. Если только для Старших хорошее, но вполне возможно, что и у Старших тоже не всё просто.

На этом разговор и завял – настроения он нам не добавил, и говорить не хотелось. Довольно долго мы шли молча, пока я вдруг не осознал, что какое-то непонятное ощущение зуда в голове – это не просто досада от неприятной темы. С некоторым усилием я попытался отрешиться от всех внешних раздражителей, и у меня неожиданно получилось ощутить окружение.

– Два крупных зверя идут по нашему следу, – негромко сказал я.

– Хотят напасть? – сразу напряглась Арна.

– Не знаю. Пока просто идут, не догоняют. Давно идут, кстати – я только сейчас понял, что уже довольно долгое время их чувствую. Может, ждут подходящего места, чтобы напасть?

– Может быть, – не очень уверенно согласилась она. – Выберем какой-нибудь чистый пригорок и подождём их?

– Хороший план, – кивнул я.

– Только ты их постоянно отслеживай, пожалуйста, – попросила Арна. – Кстати, мне завидно. Как ты это делаешь?

– Спроси что-нибудь полегче, – вздохнул я. – Раньше никогда за собой такого не замечал. И если уж на то пошло, не уверен, что этому стоит завидовать.

– Почему не стоит завидовать? – удивилась она.

– Потому что ничто не даётся бесплатно, а я пока не понимаю, чем за это заплатил.

Арна задумалась, и дальше мы опять шли в молчании – впрочем, уже совсем не так расслабленно, как раньше. Однако ничего не менялось – звери по-прежнему шли за нами, не отдаляясь и не приближаясь.

Минут через десять мы действительно нашли подходящий пригорок на довольно большой поляне. Хотя называть это место поляной было не совсем правильно – недавний пожар оставил выгоревшее пятно, заваленное полусгоревшими стволами и прочим мусором. Если расчистить наверху небольшой пятачок, то можно довольно успешно обороняться от превосходящего противника. Во всяком случае, никакой зверь не сможет быстро подбежать, да и прыгнуть здесь сложновато, зато у Арны получится свободно орудовать своим копьём. Непонятно только, чем орудовать мне.

– Арна, давай ты будешь их останавливать копьём, а я попробую добивать ножом, – предложил я.

– Это плохой план, Арти, – покачала головой она. – Давай лучше ты будешь стрелять в них из своего огнестрельного арбалета, а я буду добивать тех, кто всё-таки доберётся до нас.

– Это называется пистолет, – хмуро сказал я. – Ты же сама очень убедительно объяснила мне, что он не стреляет.

– Но ты же тогда выстрелил.

– Я не знаю, как и почему это произошло.

– Зачем тебе это знать? Просто делай.

Я вздохнул и достал пистолет из сумки. Взвёл курок, прицелился в ближайший обгорелый ствол и нажал спуск. Курок сухо щёлкнул и произошло то, что и должно было произойти, то есть ровным счётом ничего.

– Если ты делаешь что-то, веря, что ничего не получится, то ничего и не получится, – заметила Арна. – Попробуй ещё раз, только не с таким настроением.

Я честно представил, что сейчас произойдёт выстрел. Курок снова щёлкнул, но это опять было единственным результатом.

– Сразу никогда ничего не получается, Арти, – мягко сказала она. – Давай попробуем ещё раз.

Я страдальчески поморщился, но всё же взвёл курок снова, поднял пистолет, целясь всё в тот же ствол, и в этот момент Арна в ужасе закричала:

– Справа, справа! Арти, стреляй же! Стреляй скорее!

Я резко повернулся направо, и там действительно стояла какая-то непонятная тварь с расплывающимися очертаниями. Пистолет уже был поднят – грянул выстрел, и тварь расплылась клочьями.

– Вот видишь! – с удовлетворением сказала Арна. – Всё ты можешь, надо только захотеть.

– Что это было? – в полном ошеломлении спросил я.

– Ты про иллюзию? У меня они толком не получаются, меня же не учили, – грустно ответила она. – Если бы у тебя было время присмотреться, ты, наверное, стал бы смеяться, а не стрелять.

– Ты Владеющая, что ли? – спросил я, начиная осознавать, что никакой опасности на самом деле не было. – То есть, я имею в виду – ты магус?

– Я же тебе говорила, что получила от Матери Символ Благосклонности, – напомнила она. – Ты что, забыл?

– Да помню я, помню, – пробормотал я.

Судя по всему, этот символ имеет какое-то отношение к магическим способностям. Что-нибудь вроде почётной грамоты примерному ученику, наверное.

– Интересно, как посмотрела бы на тебя Мать, – продолжила она.

А вот я не так уж уверен, что мне это интересно. Возможно, эта их мать сразу поймёт, что я ей не сын, и обойдётся со мной, как с мелким вредителем. Как со случайно привезённым в чемодане тараканом.