– Нет, Арна, я не псих, – терпеливо сказал я, – и чудить не буду, насчёт этого можешь не сомневаться. А Земля – это огромный, просто гигантский шар. Он настолько большой, что его поверхность нам кажется плоской. Люди с него не скатываются, потому что все предметы на поверхности притягиваются к центру шара. А то, что земля круглая, можно увидеть и самому – например, именно этим объясняется то, что с высоты видно дальше.

– С высоты видно дальше, потому что вид не заслоняется деревьями и прочими предметами, – возразила она.

– И это тоже, конечно, – согласился я. – Но иногда никаких предметов в поле видимости просто нет. Ты когда-нибудь видела море?

– Я же говорила, что ездила с родителями в Дадон, – ответила она, а потом посмотрела на моё непонимающее лицо и объяснила: – В Дадоне почти всю сектораль занимает море, люди там живут на островах.

– А тебе приходилось видеть, как вдаль уплывает парусный корабль?

– Видела, и не раз, – кивнула она. – Я много времени проводила у моря. Оно меня сразу поразило до глубины души, у нас-то никакого моря нет. Даже не представляла до этого, что может существовать так много воды.

– Тогда ты, возможно, заметила, что сначала из виду скрывается корпус корабля, и остаются видимыми только мачты. А потом вниз уходят и они. Я, в принципе, могу даже рассчитать, на каком расстоянии скроются верхушки мачт корабля. И вот если ты представишь, что вы с кораблём находитесь на поверхности шара, то легко поймёшь, почему корабль как бы постепенно уходит в воду, от корпуса до верхушек мачт.

– Нет, ни в какую воду корабль не уходит, – покачала головой Арна. – Он постепенно превращается в точку, но если посмотреть в подзорную трубу, то увидишь его целиком. Потом он постепенно теряется в дымке, но это когда он уже и в подзорную трубу виден точкой.

– Маленький корабль? – с надеждой спросил я.

– Нет, с большими точно так же, даже с трёхмачтовыми барками. Их просто гораздо дальше видно, вот и всё. А ты сам-то такое видел?

– Нет, я на море никогда не был, – смущённо признался я. – Только читал про это много раз.

– Ну, так бывает, – сочувственно сказала Арна. – Мой учитель всегда мне говорил, что нельзя безоглядно доверять авторитетам, и что они говорят глупости даже чаще, чем обычные люди. В том смысле, что они очень часто воображают себя всезнайками, а на самом деле за пределами своей узкой области ничего толком не знают. Да и в своей области тоже нередко ошибаются.

И что здесь можно возразить? Как-то совсем не получается из меня просветителя туземцев – во всяком случае, обрывков школьных знаний для этого явно недостаточно. Лучше, пожалуй, вообще закончить с попытками просвещения, а то она и в самом деле запишет меня в психи и попробует как-нибудь от меня избавиться – а от явного психа я и сам на её месте попробовал бы избавиться. Да и вообще стоит поменьше говорить и побольше слушать – ясно ведь уже, что это место сильно отличается от наших краёв. И, судя по солнцу, это не просто другое место, а другой мир – кто его знает, может быть, здешняя земля действительно плоская и стоит на трёх слонах?

– Ладно, не о том мы говорим, – я несколько неловко свернул неудобную тему. – Давай решим, куда пойдём – может быть, вдоль ручья? Или ты знаешь дорогу?

– Не знаю я дороги, – грустно ответила Арна. – Я в спешке собиралась, да и вообще не планировала в Тираниду заходить. А вдоль воды нам идти ни в коем случае нельзя – так мы обязательно в какую-нибудь деревню придём.

– А чем плохо до деревни дойти? – не понял я. – Там ведь можно и дорогу спросить.

– Плохо тем, что там будет Старший, а может быть, и не один, – объяснила она. – И даже если Старшего там не окажется, холопы обязательно кого-нибудь пошлют известить, что в деревне чужие. Ты хочешь со Старшим повстречаться?

– Не хочу, – я содрогнулся при воспоминании о прошлой встрече.

– На самом деле я больше боюсь не Старшего, а его холопов, – заметила Арна. – С одним Старшим мы с тобой, вполне возможно, сможем справиться – у тебя с тем неплохо получилось. Но он ведь не будет с нами драться – зачем это ему? Он просто прикажет холопам нас связать, и ничего мы не сделаем против толпы. Даже если мы половину перебьём, остальные всё равно приказ выполнят. Нет, нам надо идти в сторону Сердца Мира, и где-то в той стороне обязательно будет проход в какую-нибудь другую сектораль.

– То есть ты не знаешь, куда мы попадём?

– Знала бы, сказала бы, – она пожала плечами. – Надеюсь, что попадём в более приветливое место.

– А в сторону Сердца Мира – это в какую сторону?

– Ты разве не чувствуешь направление на Сердце Мира? – удивилась она. – Сейчас должен быть новый удар – помолчи и прислушайся.