Черный, смрадный дым хлынул из разверзшегося, отделанного золотом входа в гробницу фараона. Трое мужчин с ужасом смотрели, как открытая плоть каждого человека в яме сморщивается на глазах и рассыпается в черный прах. Через несколько секунд от них остались лишь кучи пепла, лежащие в одежде, которая была на них, когда эта адская, черная туча повалила по земле прямо из глубин Преисподней.

Брайан повернулся к Мустафе и отцу. Те стояли парализованные ужасом, глядя, как их собственные тела разлагаются - словно в безумной ускоренной съемке. Последнее, что он увидел: плоть на их лицах чернеет, а выпученные глаза лопаются, вылетая из орбит, как огромные комки жилистой жевательной резинки.

Через минуту небо стало черным, как душа дьявола, и кроваво-красный шар палящего солнца взорвался с таким оглушительным грохотом, что стер все следы когда-либо существовавшего здесь.

Айви сломя голову неслась сквозь чащу, раздирая ветки, чтобы уйти от лап гигантской твари, что топала всего в шаге позади. Чудовище было так близко - она почти чувствовала его горячее дыхание на своей шее. Терновник исполосовал руки, лицо заливали кровавые потеки. Казалось, она бежит целую вечность, обезумевшая, в душную, беспросветную тьму.

Если бы только рядом оказался дом. Если бы только найти место, где укрыться... кого-то, кто спасет ее от неминуемой, невыразимой смерти. Ее нога, как всегда, запуталась в корне на тропе. Айви зашаталась, отчаянно пытаясь удержать равновесие, но не упала. Однако все было кончено - она потеряла тот самый ритм. Теперь она станет следующей добычей чудовища.

Но, как и тысячи раз до этого, когда она в ужасе обернулась, чтобы увидеть лицо той твари из темноты, которая вот-вот оторвет ей голову, - Айви проснулась с леденящим кровь воплем. Монстр исчез, будто его там и не было. Просто очередной жуткий кошмар.

Каждый раз этот сон был настолько же ярок, насколько яркими были любые события наяву. Эта травма была за гранью воображения. Айви садилась в кровати и ждала, пока адреналин, бурлящий в теле, уляжется, и она снова сможет отдышаться. А потом, как всегда, шла в гостиную и пыталась успокоиться, тупо уставившись в какой-нибудь бессмысленный сериал, пока не наступало время собираться на работу. Невозможно уснуть после такого - после переживаний, почти неотличимых от реальной смертельной угрозы.

Теперь она сидела в приемной доктора Вольфа Франклина, одного из самых уважаемых и востребованных психиатров Манхэттена. Помимо богатства и ума, он имел репутацию настоящего сердцееда.

Когда Айви устроилась напротив высокого привлекательного мужчины, она сразу поняла: он совсем не такой, как она ожидала, судя по газетным фотографиям. Совсем не похож на типичного психиатра. Он напомнил ей мужественного Харрисона Форда - гладко выбритого и без шрама - в роли Индианы Джонса. Тем не менее, доктора настоятельно рекомендовал ее начальник.

- Ну что ж, Айви, - приветливо сказал Франклин. - Расскажите мне о ваших ночных кошмарах.

Настал тот миг, которого она так боялась. Айви не могла представить, как расскажет совершенно чужому человеку, что почти каждую ночь превращается из уважаемого, рационального, порой даже красноречивого руководителя проектов в трясущуюся, потную, бестолковую особу, которую сводит с ума невиданный зверь - воображаемый монстр, которого она никогда даже не видела. Даже самым близким подругам Айви не доверяла многие из самых глубоких и темных тайн того ада, что терзал ее большую часть жизни, - что уж говорить об этом сногсшибательном образчике мужской красоты. Что такого он мог бы ей сказать, чтобы все изменилось?

Доктор терпеливо ждал ответа, чуть откинувшись в кресле.

- Хотите чашечку кофе или стакан воды? - спросил он, наливая себе из графина на столе.

- Нет, спасибо, - нервно ответила Айви. - Я много раз репетировала, что буду говорить, когда сюда приду, но сейчас не знаю, с чего начать.

Франклин подался вперед и тепло улыбнулся. Легкий запах его одеколона щекотал ноздри.

- По моему опыту, лучше всего начинать с самого начала.

После долгой паузы Айви заговорила:

- Ужасные кошмары мучают меня всю жизнь. В детстве мне снилось, что я падаю с чердака. Понятия не имею, с чем это было связано, но каждые несколько дней мне снилось, что я на чердаке в доме, где выросла. Помню распухшие коробки, наваленные как попало по всей комнате; из них вываливались и были рассыпаны повсюду кусочки пазлов, фотографии, вкладыши от жвачки и всякая ерунда.

- Это был большой чердак?

- Даже примерно не скажу. Сейчас я понимаю, что наш дом тогда был маленьким бунгало, но маленькой девочке он, видимо, казался огромным. Там были две большие прямоугольные комнаты, разделенные крутой лестницей.

- Это пространство было плодом вашего воображения, или оно действительно походило на чердак дома вашего детства?

- Оно довольно точно совпадало с настоящим чердаком, но там, в реальности, пол не был завален коробками и мусором. Картонные ящики стояли под стропилами по обе стороны от лестницы, но ничего из них не высыпалось.

- Вы часто лазали на чердак в детстве?

- Не особо. Летом там было так жарко, что за пару минут можно было пропотеть до нитки. Зимой казалось холоднее, чем на улице. Меня пронизывал озноб до самых костей, стоило туда зайти.