Внезапно резкий стук в дверь заставил Брайана вздрогнуть. После мимолетной мысли о неминуемой гибели от рук разъяренной мумии он сообразил, что мумия не стала бы стучаться перед входом. Она бы просто сорвала дверь с петель - как Карлофф и Кристофер Ли в старых фильмах. Затем грубый начальственный рык из коридора еще больше развеял его страхи:

- Брайан Митчем, полиция. Открывайте, нужно поговорить.

Брайан взял себя в руки, подошел к двери, глянул в глазок на две фигуры в шляпах и открыл.

Перед собой он увидел двух мужчин в темных костюмах с суровыми лицами - оба сунули ему в лицо свои жетоны. Не успел он и рта раскрыть, как они прошли мимо него и принялись подозрительно оглядывать комнату.

Брайан запоздало пробормотал:

- Заходите, чем могу помочь?

Более высокий сказал отрывистой скороговоркой:

- Я - лейтенант Джессап, а это мой напарник, Бен Александер. Мы расследуем убийство торговца древностями по имени Бомани Бокар. В его записной книжке вы значитесь последним человеком, с которым он разговаривал, не считая жены, - перед тем, как кто-то выломал дверь в его магазин и задушил его. Вы встречались с ним вчера около полудня?

Брайан стоял с чувством, будто он голый, пока не слишком дружелюбные детективы оглядывали его с головы до ног, словно запечатлевая его образ в памяти. Он прочистил горло и ответил:

- Да, я встречался с мистером Бокаром по поводу раскопок, которые мы с отцом планируем в Египте.

- Вы знаете, что его зверски убили через несколько часов после вашего разговора? - рявкнул Александер обвинительным тоном.

- Я только что наткнулся на заметку в сегодняшней газете, за несколько минут до вашего прихода.

- Он выглядел встревоженным или его что-то беспокоило во время вашей беседы? - продолжил Джессап, делая пометки в блокноте.

- Вообще-то, он беспокоился из-за того, что я втягиваю его в эти раскопки. Более того, боюсь, что я, возможно, стал причиной его смерти.

Оба детектива уставились на него недоверчиво, словно перед ними в темном тоннеле зажегся свет. Наконец Джессап нарушил молчание:

- Вы хотите сказать, что это вы его убили?

- Разумеется, нет. Я просил Бокара... я умолял его помочь мне получить необходимые разрешения от египетских властей на поиски гробницы фараона, а также предоставить рабочую силу и припасы. Я даже положил на его стол изрядную пачку денег в качестве задатка.

- Почему же вы говорите, что можете быть виноваты? - не понял Джессап.

- Древняя легенда гласит, что всякий, кто причастен к нарушению золотой печати гробницы Усеркари, встретит насильственную смерть. Есть и другие нелепые поверья, слишком невероятные, чтобы упоминать, но первый тезис довольно универсален.

- Вы не могли бы произнести "Усеркари" по буквам? - спросил Александер, почесав затылок.

- У-С-Е-Р-К-А-Р-И, - ответил Брайан, произнося каждую букву как можно отчетливее. - Он был фараоном в пятую династию, и его гробница - единственная, которую до сих пор не нашли. Бокар предупредил меня, что его предки не позволят провести такую экспедицию. Последнее, что он сказал: он надеется, что разговор со мной не приведет к его смерти. Я тогда счел его страхи идиотскими и не придал им значения, потому что не верю в проклятия, но, похоже, насчет намерений своих чокнутых предков он оказался прав.

- Он не называл конкретных имен, не так ли? - спросил Джессап.

- Нет, он сказал, что не знает, какой облик примет мститель, но пообещал, что приятного будет мало.

- Если честно, мистер Митчем, у Бокара на лице было самое чертовски жуткое выражение ужаса, какое я только видел. И поверьте, я повидал всякого. Кто бы его ни убил, он его до усрачки напугал.

Брайан удивился замечанию Джессапа и подумал, зачем тот рассказал ему о месте преступления то, чего не было в газете.

Детективы заметили вопросительное выражение на лице Брайана, и Джессап пояснил:

- Я просто даю вам анонс того, что "Пост" напечатает в вечернем выпуске. Какой-то мудак слил подробности убийства в прессу.

- Лейтенант Джессап, мы с отцом планируем вылететь в Египет через три дня. Могу я быть свободен в свете случившегося? Или я подозреваемый в убийстве Бокара?

Детективы переглянулись, на углах их губ заиграла слабая улыбка, они убрали блокноты, и Джессап спросил:

- Покажите ваши руки.

Брайан вытянул их, повернул и дал детективам хорошенько рассмотреть.

- Ваша история совпадает с тем, что нам уже рассказала жена Бокара. А отпечатки рук убийцы на его шее были - будто две бейсбольные ловушки сдавили софтбольный мяч. Его не просто задушили - раздробили трахею и переломали позвоночник в двух местах. Кто бы это ни сделал, он, должно быть, выглядит как Скала или Халк Хоган. Ваши сто семьдесят пять фунтов[1] под этот профиль не подходят.

- Ценю вашу откровенность. Надеюсь, по Манхэттену не разгуливает мумия.

- Мумия? - Джессап хмыкнул. - А, понял. Как в кино: мумия, охраняющая гробницу фараона. Очень смешно.

Брайан больше не видел юмора в своих словах - теперь он поверил в проклятие.