Мой голос срывается на последних словах, и Ноа подхватывает меня на руки. Он целует меня, нежно, глубоко и властно, и каждая мышца в моем теле расслабляется. Целовать его — все равно что вернуться домой.

— Я никогда не переставал следить за тобой, знаешь ли, — бормочет он. — Я следил за тобой. Убеждался, что ты в безопасности. Я серьезно, когда говорю, что все, чего я хочу, — это защищать тебя. И делать тебя счастливой.

Комок застревает в горле. Во время, которое мы провели врозь, мы никогда не были по-настоящему разлучены. Ноа всегда был рядом, на заднем плане, присматривая за мной. Ожидая, чтобы вмешаться, если кто-то попытается причинить мне вред, готовый помочь мне, если я нуждаюсь. Он был готов продолжать любить меня на расстоянии.

— Ты делаешь. Я тоже хочу делать это для тебя. — Я улыбаюсь сквозь слезы. Все, чего я хочу сейчас, — это вернуть долг. Сделать для него столько же, сколько он сделал для меня. — Никто никогда не принимал меня так, как ты. Никто никогда не любил меня так, как ты. Я не знаю, что я сделала, чтобы мне так повезло, но я так рада, что ты в пьяном виде вломился в мою квартиру той ночью.

Его тихий смех вибрирует в груди, согревая меня до кончиков пальцев.

— Я тоже. Так чертовски рад.

— Насчет той веревки, которую ты прятал в моем дворе. Что именно ты планировал со мной сделать?

Он сияет и кружит меня.

— Ты просто узнаешь, когда я доставлю тебя домой.

Внезапно Ноа опускает меня на землю, опираясь рукой на багажник машины Виктории.

Я тянусь к нему.

— Ноа?

— Ладно, хватит романтических кружений, — кричит Арес. — Давай отвезем тебя в больницу, приятель.

Глава 31

НОА

Когда я возвращаюсь домой с выгула собак на обеденный перерыв, Ви моет посуду в моей раковине.

— Перестанешь может? Ты уже извинилась дюжину раз, пообещала оплатить мои больничные счета, позаботилась о животных, пока меня не было, и дважды провела генеральную уборку.

— Я ударила тебя лопатой по голове, Ноа. Я вырубила тебя. Самое меньшее, что я могу сделать, это помыть посуду.

— Думаю, это немного преувеличено.

Объяснять шишку на голове врачам было нервно, но Саммер выпалила, что несчастный случай произошел во время домашнего DIY-проекта. Не совсем ложь.

Возможно, я получил несколько травм за время, что знаю Саммер, но она стоила каждой из них.

Пока она уехала на выходные выбирать платье подружки невесты на свадьбу своей мамы, Ви находит миллион предлогов, чтобы сделать мне одолжения. Что означает, что мама тоже считает, что может заходить ко мне, когда пожелает. Но я не жалуюсь — она всегда приносит закуски.

Ви бросает тарелку в мыльную воду и наполовину поворачивается ко мне.

— Мне правда жаль. Ты мой брат. Как бы ты ни был надоедливым, я никогда не хотела причинить тебе боль.

Она моргает, чтобы сдержать слезы, как только я замечаю их.

— Ви, все нормально. Ты бы не сделала этого, если бы знала, что это я. Кроме того, я рад, что ты это сделала.

— Что? — возмущается она. — Ты рад?

— Да. Ты хотела защитить Саммер. Если бы там действительно был кто-то, кто хотел ей навредить, ты бы остановила его.

— Ну, она практически член семьи.

— Тише. — Мой взгляд скользит к коттеджу. Я почти уверен, что мама там обнимается с кошками. Или шпионит по моему дому в поисках кольца. — Ты же знаешь, что никто в этой семье не умеет хранить секреты.

В тот день, когда Саммер уехала на выходные к маме, я пошел и купил обручальное кольцо, которое выбрал для нее неделями ранее. Теперь я просто жду подходящего момента. Правильного способа сделать это. Попросить ее стать моей женой.

— Саммер возвращается завтра, — напоминаю я сестре.

— Хорошо. Я очень рада, что вы снова вместе. — Ее улыбка искренна. Пора бы ей уже поддержать. — Извини, что пыталась вмешаться.

— Вау. Несколько месяцев назад я ни разу не слышал, чтобы ты извинялась, а теперь сбился со счета.

Она шлепает меня по руке, прежде чем вернуться к грязной посуде в раковине.

— Не привыкай. Мне больше не за что будет извиняться. Это последняя ошибка, которую я сделаю.

— Что-то я сомневаюсь. — Я прочищаю горло и понижаю голос. — В любом случае. Ты можешь сделать мне последнюю услугу.

Ви оживает.

— Идеально.

— Не приходи завтра. И не пускай маму.

— Отлично. Иди ты тоже.

— Потому что Саммер будет здесь. И скажем так, у меня на нее большие планы. Очень большие планы. Глубокие планы. Дикие, громкие, потные планы.

— Фу, гадость. — Она кривится. — Мне не нужно больше слышать. Да, я сделаю так, чтобы мама не пришла на ваш извращенный секс-марафон на открытом воздухе.

— Хорошо. И убедись, что держишься на расстоянии не менее трех миль. Мне не нужно волноваться, что меня убьют, пока я пытаюсь заставить свою девушку к⁠…

— Ладно! — кричит Ви, бросая последнюю грязную тарелку обратно в раковину. — Знаешь что? Я сделала тебе достаточно одолжений. Мой свою посуду сам.

Как раз когда Ви собирается уходить, в комнату входит мама. Она упирает руки в бока и пыхтит.