В какой-то момент привычный ритм нарушился, он вытащил весь картофель сверху, и теперь перед ним зияла чернильная бездна. Мешок словно заглядывал в него пустотой. Марк замер на мгновение, затем, стиснув зубы, сунул руку в эту непроглядную тьму. Холодное покалывание пробежало по коже, когда его пальцы нащупали в пустоте знакомую шероховатую поверхность.

Ровно через пять часов звук открывающейся двери прервал его тяжкий труд. Двое сотрудников молча протянули дымящуюся тарелку варёного картофеля. Марк даже не стал церемониться – он набросился на еду, с жадностью заглатывая мягкие, тающие во рту ломтики. Тёплая, мучнистая мякоть казалась сейчас самым изысканным деликатесом.

– Вкусный картофель... – с нарочитой задумчивостью произнёс он, облизывая пальцы. – Кроме приятного послевкусия, ничего подозрительного не ощущаю. Как думаете, это тоже аномалия?

Его сарказм повис в воздухе, оставшись без ответа. Сотрудники молча удалились, а Марк, тяжело вздохнув, снова повернулся к мешку. Его пальцы уже автоматически потянулись к чернильной пустоте, готовые продолжать бесконечную работу.

– Переверните мешок и попробуйте вытряхнуть его содержимое.

Марк механически выполнил приказ, его сознание всё ещё затянуто усталостью после часов монотонной работы. Разум, отупевший от бесконечного повторения одних и тех же движений, даже не успел осмыслить команду – тело сработало на рефлексе.

Едва он перевернул развязанный мешок, как из него хлынул настоящий картофельный поток. Клубни вырывались наружу с такой силой, будто их выталкивала неведомая мощь – плотный ровный поток, напоминающий воду из пожарного шланга. Они звонко забарабанили по полу, подпрыгивая и катясь в разные стороны.

За какие-то мгновения около четверти помещения превратилось в бурлящее картофельное море. Но мешок, казалось, содержал бесконечный запас – клубни продолжали высыпаться с неослабевающей интенсивностью, заполняя комнату с пугающей скоростью. Уже через минуту пол был полностью скрыт под слоем картошки.

Марк стоял посреди этого хаоса, всё так же держа в руках с виду полный мешок, его лицо выражало лишь тупое недоумение. Казалось, даже его усталый мозг наконец начал осознавать абсурдность происходящего, но было уже слишком поздно – комната стремительно превращалась в картофельное царство.

– Немедленно верните мешок в исходное состояние! – рявкнули динамики, искажая голос от перегрузки.

Марк и без приказа сообразил, что нужно делать. Мешок вырывался из рук, будто живой, но он вцепился в него из последних сил. Мышцы горели от напряжения, когда он, сжав зубы, начал медленно, сантиметр за сантиметром, переворачивать его обратно. Картофельный поток захлебнулся, словно перекрытый кран.

Как раз вовремя. Пол комнаты уже был завален клубнями по колено. Еще пара секунд – и он оказался бы погребен под лавиной, как в тех дурацких фильмах про снежные заносы.

– Посиди в комнате, помоги разобрать мешок картофеля, ага, как же…

Марк, тяжело дыша, съехал по стене в угол камеры, вытирая пот со лба рукавом. Картофелины все еще катились по полу, сталкиваясь друг с другом с глухим постукиванием. Он прикрыл глаза, пытаясь отдышаться.

Тем временем, сидя за мониторами в безопасном помещении, подальше от камер содержания аномалий, Мария Драгунова заполняла документ.

"SCP-1689, инцидент 1, "Картофельный апокалипсис…""

Глава 24 Стероиды из будущего

На следующий день не занятые в комплексе бойцы доставили остальные 9 тонн картофеля на базу. Им пришлось совершить эту поездку, чтобы лишний раз не вызывать подозрения у фермера, который может что-то заподозрить, если бы они не вернулись за картофелем. Да и сам картофель в качестве пищи для прокорма такой оравы сотрудников комплекса точно был не лишним. В день комплекс, если измерять в картофеле, потреблял свыше 100 килограмм. Получается, что 9 тонн привезённого от фермера картофеля хватит ровно на три месяца.

На всё было потрачено 20 тысяч долларов. Довольно выгодная сделка, учитывая какие цены накручивает системный магазин на еду. Те же 9 тонн картофеля в системном магазине стоили почти 40 тысяч долларов, и он практически ничем не отличался от обычного фермерского картофеля. Ну, может, клубни слегка покрупнее и форма более эстетически приятная.

Несмотря на внешность, по вкусу выходило одно и то же, но вот по цене. Изначально фермер вообще предлагал купить его картофель за 10 тысяч долларов, ещё 10 ему было заплачено, чтобы перехватить аномальный объект. Даже с учётом двойной наценки это всё равно выходило дешевле системного картофеля.