Несправедливость. Голая, неприкрытая, как ржавые доки на берегу Гудзона.

При таком положении дел Джерси – скромный, прижавшийся к Нью-Йорку городок – волей-неволей превратился в придаток своего могущественного соседа. Не просто младший брат, а скорее слуга, вынужденный подбирать крохи с барского стола. И касалось это не только законопослушных граждан, но и тех, кто жил в тени.

Мафия Джерси никогда не была хозяином своей судьбы – лишь цепной собакой на поводке у нью-йоркских кланов. Пока местные бандиты покорно выполняли приказы, им разрешалось существовать. Но стоило кому-то проявить непокорность – и участь провинившихся решалась быстро и беспощадно. Законным путём – через внезапные аресты и показательные суды. Или незаконным – когда пули находили своих жертв в тёмных переулках у доков, а тела потом всплывали в мутных водах залива.

Джерси был слишком ценным куском для нью-йоркского криминального мира. Близость к Большому Яблоку – буквально рукой подать, через мост – делала его идеальным перевалочным пунктом. Портовые терминалы, где днём грузили легальные товары, ночью превращались в ворота для контрабанды. Через них шли тонны запрещённого груза: от наркотиков до оружия.

Как же всё так вышло?

Нью-Йорк к началу XXI века был не просто городом – он был воплощением американской мечты. Небоскрёбы, сверкающие огнями, нескончаемый поток людей, деньги, власть, возможности. Его население давно перевалило за 7 миллионов и продолжало расти, притягивая как честных тружеников, так и тех, кто хотел урвать свой кусок этого богатого пирога.

Но вместе с людьми росла и преступность. Власти города вынуждены были постоянно усиливать контроль, особенно в ключевых точках – например, в портах. К 2007 году безопасность нью-йоркских доков обеспечивала целая армия федеральных агентств: Таможенная и пограничная служба, Береговая охрана, Управление по борьбе с наркотиками, ФБР, Агентство по транспортной безопасности, Министерство внутренней безопасности… И это не считая частных охранных структур.

Эта армада перехватывала 70-80% всех нелегальных грузов, но даже оставшиеся 20-30% приходилось буквально пробивать кулаками и долларами. Нью-Йоркская мафия, хоть и делила сферы влияния, всё равно сталкивалась в одном месте – в порту. Каждой семье нужны были торговые пути, но их было ограниченное количество, а цена за проход корабля с "особенным" грузом доходила до абсурда.

Подкуп начинался с мелких чиновников и карабкался вверх по цепочке – взятки раздавались десяткам людей, суммы исчислялись сотнями тысяч, а иногда и миллионами долларов. И даже после всех этих трат никто не мог гарантировать, что груз не перехватит какая-нибудь оставшаяся "неубитой" структура.

Конкуренция между кланами за место в порту была жестокой. В лучшем случае через Нью-Йорк удавалось провести 10 кораблей в месяц, и за каждое такое "окно" разгорались настоящие торги. Цены взлетали, сделки срывались, а прибыль таяла на глазах.

В конце концов, боссы нью-йоркской мафии собрались и пришли к выводу: дальше так продолжаться не может. Нужна альтернатива. И она нашлась – скромный городок Джерси, чей порт был куда менее защищён, а власти – куда более сговорчивы.

Инфраструктуру быстро модернизировали, доки расширили, а местную мафию поставили на место. Отныне Джерси стал "задним двором" Нью-Йорка – нейтральной территорией, где все кланы могли спокойно вести свои дела.

Местные бандиты превратились в послушных исполнителей. Они обеспечивали безопасность грузопотока, следили за порядком и получали за это символическую плату. За свою лояльность они находились под защитой нью-йоркских семей и могли безопасно вести бизнес в Джерси, пока этот бизнес не мешал портовому трафику.

– Идиоты, – выдохнул тугую струю дыма Шелдон, смотря безжизненными глазами в тонированное окно минивэна. Джерская мафия слишком расслабилась, надеюсь на защиту своих хозяев. Прошлый налёт должен был показать им их несостоятельность, их неподготовленность к экстренным ситуациям. Он думал джерская мафия хотя бы немного учтёт допущенные ошибки и будет вести себя осторожнее, либо хотя бы лучше подготовится. Но что по итогу? Вся мафиозная верхушка решила собраться в городском пабе, поздно ночью, чтобы обсудить дела и занести боссу долю.

Дверь чёрного минивэна распахнулась с глухим стуком, впуская внутрь клубы холодного ночного воздуха. Лука втянул голову в плечи, как побитая собака, и неуверенно вскарабкался внутрь. Его пальцы дрожали, цепляясь за обивку, а глаза метались по салону, выискивая хоть намёк на безопасность. За ним грузно влез боец – массивный, как бетонная стена, – и захлопнул дверь с таким звуком, будто захлопнулась крышка гроба.

Лука оказался в ловушке.