— Ты никуда не уйдешь, темнокровная, — низкий баритон, сочащийся злобой, доносится из-за его забрала. Он достаточно близко, чтобы я увидела отражение моего бледного лица, в основном скрытого черной маской, и темных волос в его металлической лицевой защите.

Я не уверена, стоит ли мне сжечь его за высокомерие в нападении на моего раненого брата или за угрозу мне, как он это сделал, и решаю сделать и то, и другое.

Как только я сжимаю руки в когти, с лестницы раздается оглушительный голос. — Мазров, СТОП! Ты еще не достаточно силен! Мы не можем рисковать тобой!

Слова застают меня врасплох. Мои руки невольно замирают. Мое внимание смещается. Я вглядываюсь в забрало таинственного человека. Он достаточно близко, и оно уже не скрывает всего.

Электрически-синие глаза впиваются в мои, окаймленные чем-то невозможным. Огнем.

Из меня вырывается вздох.

Кто... что... он такое?

Он останавливается, по-видимому, прислушиваясь к осуждающему голосу, и замечая, что я еще не контратаковала.

Мой брат снова стонет, глубже, и я понимаю, что мне нужно переключиться. Как бы я ни ненавидела оставлять любого студента Хитборна на ногах, этот подождет.

Я хватаю маленький шприц с пояса и ввожу в вену правой руки жидкость цвета крови-апельсина, которую он содержит. Неудержимый прилив энергии пронзает меня, давая мне силы и вытащить брата к двери, и распахнуть ее с невозможной скоростью. Снаружи ждет наш транспорт.

Глава 2

Айсандер выплывает к нам из теней дуба. Его ледяные, намного более бледные руки касаются моих, когда он забирает у меня брата и взваливает его себе на спину, затем обвивает мою талию одной стальной рукой. Его усыпанные серебристыми искрами полуночные глаза и слишком резкая для его же блага челюсть — в сантиметрах от моего лица, и я подозреваю, что у него есть скрытые мотивы, чтобы посадить меня на переднее сиденье — так сказать, — но сейчас я ничего не говорю.

Нам нужно лететь.

Наш коллега-вампир расправляет свои мощные, кожисто-черные крылья и взмывает с нами в воздух. Я хватаюсь за руки брата, обвитые вокруг шеи Айсандера, следя, чтобы его хватка оставалась крепкой, пока земля стремительно удаляется от нас.

Маги, высыпающие из академии, быстро превращаются в mere точки.

Вот недостаток того, что основное магическое общество преследует таких полезных существ, как вампиры: они ищут убежища у врагов.

Теперь мы над огромным черным как смоль озером, но даже оно вскоре скрывается из виду, когда Айсандер поднимается выше, в полосу облаков. Он хорошо скрывает наши следы, и, срывая маску с лица, я думаю поощрить его.

Но затем его голова опускается. Я чувствую, как пряди его темных волос щекочут мою кожу, а прохладное прикосновение его губ касается моей шеи.

— Эс, всего один раз, — шепчет он мне, и признаюсь, это пробегает дрожью по моему позвоночнику. Его хватка вокруг моей талии сжимается, прижимая контуры моего тела вплотную к его. — Ты заставила меня так долго ждать.

Я отпускаю одну руку, державшую брата, и хватаю ею челюсть Айсандера, поднимая его голову, чтобы встретить мой смертельный взгляд. Он знает, что не стоит испытывать мои границы дальше, и уступает, хотя на его губах играет усмешка.

— Ты когда-нибудь сдашься? — выдыхает он.

Я игнорирую его вопрос, его полуприкрытые глаза и хриплоту в голосе. По правде говоря, у меня слабость к вампирам. Они мой любимый тип пополнения в нашей академии, и Айсандер — один из наших новейших рекрутов — каким-то образом быстро почувствовал мое слабое место. Может быть, я подумаю о его предложении позже. Но сейчас я беспокоюсь за брата, который не поднимал головы с тех пор, как его посадили на спину Айсандеру. Я все еще не знаю, что заставило его упасть на пол в том вестибюле. У него нет дополнительных видимых ран.

— Джакс, — зову я. — Что случилось?

Он дышит, но не отвечает. У меня сжимается желудок. *Кто был тот ублюдок там, сзади?*

Мы пронзаем тьму защитного барьера Ковена Даркбирча. Нас охватывают мучительные крики, каждый из которых принадлежит духам чистокровных, которые предпочли продать нам свои души и жить в вечном чистилище, чем рискнуть перейти в иной мир и узнать, что скрывает смерть. Теперь они образуют наш барьер и помогают держать нас в безопасности.

Честно говоря, смерть, наверное, была лучшей сделкой.

Я бросаю взгляд на кладбище, которое раскинулось прямо перед нами, как только мы прошли барьер.

— Высади меня здесь, потом отвези Джакса домой, — говорю я Айсандеру. — Увидимся в академии позже.

Он опускает меня среди надгробий, и я слежу за расстоянием между его красивым лицом и моим. Он мудро ничего не пытается и снова взлетает с моим братом. Я вздыхаю, наблюдая, как сильно ослабленная фигура Джакса исчезает вместе с Айсандером в деревьях, окаймляющих кладбище. В лесу расположены жилые кварталы нашего ковена, и моя мать — лучший человек, чтобы оказать Джаксу немедленную помощь. Как главный аптекарь лазарета ковена, более опытных людей мало.