Подобные усилия в недавнем прошлом привели к открытию вовсе не пришельцев, а нового атмосферного явления: масштабного, но мимолетного электрического разряда красно-оранжевого, а иногда и синего цвета, возникающего выше стратосферы и проникающего в мезосферу — на высоту, которая в десять раз превышает высоту полета самолетов. Названные спрайтами,8 эти сгустки светящейся плазмы были впервые сфотографированы в 1989 году, а свое имя получили лишь в 1993-м. Они, как правило, образуются над грозами и, вероятно, провоцируются ими. Их классификация, включающая такие типы формы, как «медуза», «столб» и «морковка», часто испещренные тонкими стримерами, наверняка привела бы в восторг любого уфолога. Главный урок здесь в том, что загадочные явления, маскирующиеся под деятельность пришельцев, продолжают открываться и по сей день, и, возможно, еще многие из них ждут, пока мы их задокументируем. Если взять известную цитату шотландского философа XVIII века Дэвида Юма, посвященную критике чудес, и заменить в ней пару слов, мы обнаружим глубокое созвучие:

Никакое свидетельство не является достаточным, чтобы доказать существование чуда пришельцев, если только это свидетельство не таково, что его ложность была бы более чудесной поразительной, чем сам факт, который оно пытается доказать. 9

Проясним один момент: цель рекомендаций комиссии заключалась вовсе не в том, чтобы выслушивать ваши полные страсти рассказы, а в том, чтобы систематизировать сбор данных, обеспечивая гораздо более точные и достоверные отчеты и сводя к минимуму подверженную ошибкам роль человеческого восприятия.

Если пришельцы все-таки прилетят и окажутся привлекательнее нас, осознаннее и скромнее нас, умнее нас и могущественнее нас, станем ли мы им поклоняться? Стремление поклоняться силе — реальной, кажущейся или воображаемой — чрезвычайно сильно развито у нашего вида. Харизматичные политики, лидеры культов, короли, королевы и боги пленяют нас так, что мы не в силах сопротивляться. Мы строим им памятники. Мы молимся им. Мы платим им десятину. Мы устраиваем ритуалы, чтобы поклоняться им. Не проистекает ли стремление найти пришельцев из нашей генетической потребности поклоняться? Среди религиозных людей примерно 50 процентов верят, что где-то в Галактике существует разумная жизнь. Однако среди нерелигиозных людей эта доля превышает 75 процентов.10 Это убедительно доказывает, что и без религии стремление поклоняться никуда не исчезает, и его подпитывает определенная система верований при полном отсутствии неопровержимых доказательств того, что разумные пришельцы когда-либо посещали нас. Мы все смотрели одни и те же фильмы, сериалы и документальные передачи о пришельцах. Так что это разделение носит вовсе не культурный характер. Оно имеет чисто духовную природу.

НЛО-религия Раэлизм, основанная во Франции в 1974 году Клодом Ворилоном (известным под своим религиозным именем Раэль), возникла как раз для того, чтобы преодолеть этот разрыв. По всему миру число их последователей сейчас превышает 100 000. Раэлиты верят, что внеземная цивилизация, известная как Элохим, создала человечество с помощью своих передовых технологий. Элохим — не боги, а просто могущественные пришельцы, создавшие сорок гибридов Элохим и человека, которые стали известными на Земле пророками, включая Будду, Иисуса и Мухаммеда, причем Раэль является сороковым и последним пророком. Раэлиты отвергают традиционные религии как иррациональные и ненаучные. По сравнению с ведущими мировыми религиями 100 000 верующих — это немного, но сам факт их существования подтверждает духовную потребность, которая сохраняется даже у тех, кто не религиозен в традиционном понимании.

Как и человеческое эго, наша способность верить не знает границ. Твердые убеждения заставляют нас считать что-то истиной не только при отсутствии объективных доказательств, но даже вопреки противоречащим фактам. Между тем никому не нужно «верить» в то, что звезды горячие, Земля круглая, а планеты вращаются вокруг Солнца. Точно так же вам не нужно верить в существование китов, слонов и медведей. Прелесть научных истин, установленных в результате многократных экспериментов, заключается в том, что они остаются верными независимо от того, верите вы в них или нет. В существование пришельцев на Земле верит бесчисленное множество людей, хотя никто еще достоверно не предоставил ни одного инопланетянина для исследования астробиологам и другим ученым. Пока этого не произошло, хотите вы того или нет, визиты пришельцев будут оставаться системой верований, подобной любой другой. Любознательные ученые-скептики продолжат поиски своими силами. Остальным же остается с нетерпением ждать, когда пришельцев выведут из запертых кабинетов секретных правительственных ведомств на слушания в Конгрессе или же торжественно встретят на городских площадях по всей стране. Мы уже уверены в том, что не одиноки во Вселенной, — пришло время подтвердить, одиноки ли мы на Земле.

I. Любая разумная цивилизация, обладающая передовыми технологиями, знала бы, что радиоволны, среди всех волн электромагнитного спектра, способны проникать сквозь межзвездные облака газа и пыли с минимальным затуханием, что делает их отличным средством для космического общения.

II. В физических науках метрическая приставка «нано-» конкретно и точно означает одну миллиардную часть той величины, которую она изменяет. В некоторых областях эту приставку позаимствовали для обозначения чего угодно маленького — например, называя крошечных роботов нанороботами.