Фильм «Близкие контакты третьей степени» показал масштабный правительственный заговор с целью сокрытия информации, кульминацией которого стал организованный контакт человечества с разумными пришельцами. Историческая встреча с материнским кораблем пришельцев произошла не в округе Линкольн, штат Невада, а в местечке, почти столь же безлюдном — округе Крук, штат Вайоминг (плотность населения: 2,7 человека на квадратную милю). Легко эвакуировать людей, когда проворачиваешь секретные дела. Единственное, что меня покоробило: правительство знало, что пришельцы прибудут на летающей тарелке. Тем не менее зону прибытия оборудовали сигнальными огнями для взлетно-посадочной полосы. Летающим тарелкам не нужны взлетно-посадочные полосы. Большая светящаяся мишень — возможно. Но только не посадочные огни.

На оригинальном постере фильма была четко представлена классификация доказательств в сообщениях о наблюдениях пришельцев...

БЛИЗКИЙ КОНТАКТ ПЕРВОЙ СТЕПЕНИ:

Наблюдение НЛО

БЛИЗКИЙ КОНТАКТ ВТОРОЙ СТЕПЕНИ:

Физические доказательства

БЛИЗКИЙ КОНТАКТ ТРЕТЬЕЙ СТЕПЕНИ:

Контакт

Обратите внимание: согласно постеру, простое наблюдение НЛО не является доказательством. Как заявит любой ученый, золотым стандартом служат физические доказательства, а вовсе не показания очевидцев. Психологам и ученым давно известно, насколько показания очевидцев подвержены всевозможным искажениям, истоки которых кроются в вашем душевном состоянии, предварительных ожиданиях, желаниях, воображении и даже в давлении со стороны сверстников и властей. Другими источниками предвзятости могут быть ваша религия, политические взгляды и культура. Ваши академические регалии не имеют значения. Ваше воинское звание не имеет значения. Равно как и то, слывете ли вы честным и уважаемым членом своего общества.

Разумеется, нет нужды скептически относиться к свидетельствам очевидцев обычных событий или явлений. Если я потеряю ключи от машины, а вы скажете, что видели их на скамейке, у меня не будет веских причин устраивать вам допрос с пристрастием. В худшем случае вы видели чьи-то чужие ключи, а не мои. Или это мои ключи, но не от машины. Взрослый, зрелый человек не перепутает ключи с банкой пива. Но если вы вместо этого видите нечто экстраординарное, то мне, как ученому, требуются экстраординарные доказательства. В любом известном мне случае это означает, что вы должны предоставить доказательства, не прошедшие через фильтр вашего разума, — например, предмет инопланетного производства. Или, что еще лучше, предъявить самого пришельца. Не то чтобы показания очевидцев вообще не имели ценности. В лучшем случае они привлекают внимание к явлениям, заслуживающим гораздо более пристального изучения.

В 1950-х и 1960-х годах вдоль дорог было сфотографировано множество летающих тарелок. Эти снимки были по-своему уникальны, если учесть, что в те времена фотоаппараты носили с собой люди лишь двух категорий: журналисты и туристы. А некоторых из нас фотографировали всего раз в год — когда мы позировали для официального школьного фото.

Летающие тарелки у дорог стали встречаться реже, когда автопроизводители начали отказываться от колесных колпаков в качестве украшения. Простое совпадение? На неровных дорогах, особенно там, где таились выбоины, машина почти наверняка теряла колпак, а водитель этого даже не замечал. Большинство из них крепились к колесу за счет силы трения, без всяких гаек или болтов. Они были тяжелыми, но их можно было запускать, как фрисби, и фотографировать в полете. Да уж, колесные колпаки служили отличным поддельным доказательством существования летающих тарелок.

Кроме того, чем меньше вы знакомы с атмосферными и небесными явлениями, тем выше вероятность, что вы увидите то, чего не понимаете. Это вполне ожидаемо. Но незнание небесных явлений не тождественно инопланетной активности. Всемирное сообщество астрономов-любителей, которые наблюдают за небом чаще любой другой демографической группы в обществе, почти никогда не замечает НЛО. Почему? Астрономы-любители, как правило, имеют собственные телескопы и в любой момент знают, что происходит с Солнцем, Луной, звездами и планетами на небе. Кроме того, они прекрасно разбираются в погодных условиях, которые напрямую влияют на видимость. И хотя вам, возможно, не захочется иметь дела с адвокатами-любителями или нейрохирургами-любителями, звание «любитель» применительно к астрономам — это знак почета, а не оскорбление.

Обратите внимание на поведение планеты Венера в сумеречном небе. Эта планета-сестра нашей Земли, схожая с ней по размерам и силе тяжести на поверхности, окутана плотными белыми облаками, из-за чего ярко отражает солнечный свет обратно в космос. И поскольку она вращается по орбите ближе к Солнцу, чем мы, она не может удаляться от него далеко на небесном своде, являя собой потрясающее зрелище в сумерках — либо после заката, либо перед восходом. В пике своей яркости Венера светит в двадцать четыре раза ярче самой яркой звезды на ночном небе. Так что если вы декламируете детскую считалку:

Звезда горит, звезда сияет,

Мне первой в небе предстает,

Пусть то, о чем душа мечтает,

Сегодня ночью оживет