— Я задал кучу вопросов, — ответил я, переплетая свои пальцы с её пальцами. Мой внутренний демон рвался наружу, требуя большего, но я заставил его замолчать.

— И что они сказали? Как это случилось в прошлый раз? Как они защитятся теперь?

— Кое-что узнал. — Я пересказал всё, что услышал, хотя информации было немного. Рассказал о новых протоколах, о которых упоминал Таррон. Плевать на соглашение о неразглашении, когда речь идет о лучшей подруге.

Калли слушала, кивала, говорила, что рада за меня, но плечи её оставались напряженными, а пульс, который я чувствовал, — учащенным. Особенно когда речь зашла об участии Аида.

— Всё будет хорошо, — повторил я. — Вот увидишь.

Она сглотнула, кивнула, а затем убрала руку и отошла к кухне. Налила воды, сделала долгий глоток. Я смотрел на её вторую руку — пальцы побелели от того, как сильно она вцепилась в край столешницы.

— Ты хочешь, чтобы я отказался, да? — я встал и медленно подошел к ней. Я не понимал, что происходит. Мы никогда не лгали друг другу, но сейчас всё её тело кричало о чем-то, что шло вразрез с её словами.

— Тедди, — она повернулась ко мне, поставив стакан. — Я рада, что ты получил работу мечты. Как иначе?

— Да потому что ты явно не рада! — отрезал я. Она напряглась еще сильнее.

— Мне тоже нужно тебе кое-что сказать.

Я замер. Между нами было всего пара метров, но я буквально кожей чувствовал, как в её жилах пульсирует страх.

— Что такое? — хвост нервно заходил из стороны в сторону.

— Я… я, э-э…

Нервы натянулись до предела. Она никак не могла начать. Хотелось встряхнуть её, потребовать ответа. Неужели она уезжает? Нашла другое жилье? Больна? Я оглядел её, будто ответ был написан у неё на коже. Раз она так боится, значит, случилось что-то ужасное.

— Ты можешь сказать мне что угодно, — голос прозвучал хрипло. В мыслях был хаос. Я думал, этот день станет началом моей карьеры, но теперь боялся, что он станет днем, когда мой мир рухнет.

— Тедди, я люблю тебя. — Медовые глаза Калли встретились с моими. — Я влюблена в тебя.

И мой мир действительно взорвался. Воздух из квартиры будто выкачали, мебель поплыла перед глазами. Всё вокруг рушилось и пересобиралось заново, пока её слова эхом отдавались в голове.

Моя лучшая подруга любит меня? Не как друга? Как партнера. Как девушка. Хочет быть моей.

Я смотрел на неё и будто видел впервые. Всё моё существо проходило перезагрузку. Меня выбило с привычной орбиты и швырнуло на новую. Реакция была физической — слова пропитали каждый атом моего тела, меняя его навсегда.

— Пожалуйста, скажи хоть что-нибудь. — Её голос дрожал от мольбы, но язык стал свинцовым. Как отвечать на такое?

Я снова окинул её взглядом с головы до ног и вдруг понял: всё, что мне когда-либо было нужно, стоит прямо передо мной. Калли всегда была моей опорой, делила со мной и горе, и радость. Двадцать лет мы были вдвоем. Как я мог не понимать, что она — моё всё?

Ноги наконец обрели силу. В одно мгновение я преодолел разделявшее нас расстояние и обхватил её лицо ладонями.

— Тедди, что ты…

Я не дал ей договорить, накрыв её губы своими.

Глава 4.

Каллиопа

Голова пошла кругом. Тедди притянул меня к себе с такой силой, а его губы обрушились на мои так неистово, что я буквально провалилась в бездну. Клянусь, душа в этот миг покинула тело. По крайней мере, соображать я больше не могла.

Пальцы вцепились в его футболку — я держалась за нее как за спасательный круг, пока он буквально упивался мной. Его руки легли на талию, вжимая меня в свое мускулистое тело. Я резко вдохнула, когда он настойчиво потребовал доступа, и зубы разомкнулись. Кости будто превратились в кисель; я полностью доверилась ему, зная, что он не даст мне рухнуть на пол.

Наши языки сплелись, и я окончательно потеряла связь с реальностью.

Из горла вырвался стон — такой жадный и отчаянный, что я тут же почувствовала, как краска заливает шею и щеки. Тедди лишь улыбнулся, не отрываясь от моих губ, и переместил ладони ниже. Он подхватил меня под бедра и усадил на кухонную столешницу, на которую я до этого опиралась.

Он втиснулся между моих ног, и я без малейшего сопротивления обхватила его бедрами, прижимаясь всем телом — от груди до самого низа. Когда я почувствовала его — твердого, горячего, рвущегося ко мне, — внутри будто взорвался жидкий огонь. Волна неистового, обжигающего удовольствия захлестнула меня, сдавила легкие, и я прервала поцелуй, судорожно хватая ртом воздух.

Тедди тяжело дышал, его лицо было совсем рядом. Он мягко обхватил мое лицо ладонью, и его темно-карамельные глаза буквально пронзили меня насквозь. В этом взгляде было всё: и чистое желание, и изумление. От того, как он нежно провел большим пальцем по моей щеке, к горлу подкатил комок, а в глазах защипало.

— Калли, как долго? — Он чуть склонил голову, и каштановые кудри рассыпались по лбу.